El cuerpo de un cohete lanzado por China a principios de este mes volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra el 11 de mayo, convirtiéndolo en el mayor objeto descontrolado que ha salido de su órbita de forma incontrolada en décadas.
Los restos del cohete que sobrevivió a la reentrada eran del “tamaño de una gran furgoneta o un pequeño autobús”, según el ejército de los Estados Unidos, que estaba monitoreando la trayectoria del objeto que caía justo en la costa occidental de África.
El cohete Long March 5B de China fue lanzado el 5 de mayo desde el centro de lanzamiento de Wenchang en la provincia insular sureña de Hainan, que se extiende hasta el Mar de la China Meridional. El cohete fue equipado con una versión prototipo de la cápsula de la tripulación de próxima generación de China.
Después de casi una semana de orbitar la Tierra, el núcleo del gran cohete volvió a entrar en la atmósfera el lunes y aterrizó en el Océano Atlántico, según el portavoz del Comando de Componentes Espaciales de la Fuerza Combinada de los Estados Unidos.
“El Comando del Componente Espacial de la Fuerza Combinada (CFSCC), a través del 18º Escuadrón de Control Espacial (18 SPCS), confirmó que el CZ-5B R/B chino (Catálogo de Satélites #45601) reingresó a la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Atlántico aproximadamente a las 08:33 (PDT) del 11 de mayo”, dijo el Mayor Cody Chiles a The Epoch Times.
“El objeto medía aproximadamente 20 metros cuadrados (el tamaño de una furgoneta grande o un autobús pequeño). El CFSCC utilizó los sensores de la Red de Vigilancia Espacial y su sistema de análisis orbital para confirmar el reingreso del cuerpo del cohete chino”, añadió.
El cuerpo fue el objeto más grande en hacer una reentrada incontrolada desde el Salyut-7 de 39 toneladas de la Unión Soviética que fue lanzado el 19 de abril de 1982 y regresó en febrero de 1991, según el Dr. Jonathan McDowell, un experto en satélites del Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonian.
Los satélites muertos y las viejas etapas de los cohetes vuelven a entrar regularmente en la atmósfera, pero es raro que vuelvan a entrar objetos con masas de más de unas pocas toneladas.
El Dr. Combs, profesor adjunto de aerodinámica del Departamento de Ingeniería Mecánica de la UTSA, señaló que, aunque el cuerpo parecía haber aterrizado de forma segura en esta ocasión, es extremadamente difícil diseñar vehículos que sobrevivan de forma segura a la reentrada, ya que es “muy probable que partes del cohete sobrevivan a la reentrada y aterricen en algún lugar”.
“Aunque literalmente esquivamos una bala aquí, no excusa las imprudentes elecciones de diseño que crearon este peligro”, escribió en Twitter. “Desafortunadamente esta es la primera de varias misiones Long March 5B y no hay indicios de que se vayan a hacer cambios. Así que pronto volveremos a jugar a este juego”.
Tampoco es la primera vez que los objetos espaciales chinos se precipitan a la tierra de forma descontrolada. En 2011, el prototipo de la estación espacial china Tiangong-1, de 18.000 libras, se convirtió en un pícaro viajando a 17.000 millas por hora. Tiangong-1, que significa Palacio Celestial en chino, fue lanzada en septiembre antes de romperse en abril de 2018 y arder en la atmósfera, creando escombros que se precipitaron incontroladamente hacia la Tierra.
El ejército chino sigue invirtiendo fuertemente en sus propios programas espaciales estatales y se está convirtiendo en uno de los mayores inversores en empresas privadas, mientras que el presidente Xi Jinping “ha destacado la importancia de la innovación en ciencia y tecnología (C&T), tanto para el rejuvenecimiento de China como para la modernización del ejército chino”.
En agosto de 2019, la administración Trump advirtió que el régimen comunista de China ha estado trabajando para desplazar a los Estados Unidos como la principal potencia espacial.
El presidente Donald Trump restableció el Comando Espacial de los Estados Unidos como el 11º Comando de Combate Unificado del Departamento de Defensa el 29 de agosto de 2019, en respuesta a adversarios como China que desarrollaban armas antisatélite avanzadas.