La pandemia del coronavirus no respeta fronteras. Los países de Oriente Medio han reaccionado de forma diferente y en momentos distintos. Pero al final, adoptaron planes de acción similares a los adoptados en otros países. Restringieron los viajes aéreos internacionales y el movimiento dentro de cada país, reforzaron los controles fronterizos y tomaron medidas para la distancia social.
Como había pocos datos confiables, el alcance de la crisis del coronavirus en el Medio Oriente aún no estaba claro. Los países no conocen las estadísticas reales debido a las deficiencias en la reunión de datos y a las dificultades para identificar a los pacientes con síntomas leves. Además, algunos Estados de la región tratan de ocultar la gravedad del virus, lo que, en su opinión, podría socavar la legitimidad de sus regímenes.
Las decisiones adoptadas por los gobiernos del Oriente Medio contra el coronavirus reflejan diferencias en cuanto a la capacidad administrativa, la infraestructura médica y las preferencias políticas nacionales específicas.
A corto plazo, todos los gobiernos se centran en la supervivencia de sus regímenes y de los sistemas sociales existentes. Son capaces de hacer frente al dolor y al desplazamiento, ya que la mayoría de los regímenes no son democráticos y su sensibilidad al sufrimiento de sus ciudadanos es limitada. La experiencia adquirida en la lucha contra la pandemia mejorará los mecanismos organizativos y médicos en muchos países, dependiendo de la capacidad de cada gobierno para adaptarse y aprender.
Con el fin de la crisis de COVID-19, es de suponer que las necesidades inmediatas y a corto plazo seguirán teniendo preferencia sobre las inversiones para el futuro a largo plazo (por ejemplo, cómo prepararse para otra pandemia). Lo más probable es que esto también sea cierto para Israel. A fin de cuentas, la exigencia de que un Estado invierta en la preparación para cada posible desastre no es realista.
En algunos casos, el hecho de que un régimen no se ocupe eficazmente del virus – junto con las duras realidades económicas de algunos países (como Egipto, que se enfrenta al colapso de su importante industria turística) – puede alentar a los islamistas a volver a la escena política y tratar de socavar la estabilidad.
Por otra parte, las ramificaciones políticas internas del coronavirus en Turquía e Irán, que se adhieren a (diferentes) versiones de la ideología islamista, y que tardaron en responder a la crisis del virus, aún no están claras. Hay signos que apuntan a una centralización aún mayor del poder en manos de los gobernantes. Esto también es cierto en Egipto.
En lo que respecta a las relaciones exteriores y la seguridad, el coronavirus no ha cambiado mucho en toda la región, y las tendencias que se observaban antes del brote del virus se mantienen constantes. Esto incluye la continuación de la subversión iraní en toda la región y la aceleración de su proyecto nuclear, así como el expansionismo de Turquía en Siria y su participación en la guerra civil libia.
No hay pruebas de un cambio en el comportamiento de la Autoridad Palestina o de Hamás hacia Israel. Las expectativas de cambios significativos en la dinámica de poder en la región o las ambiciones y políticas prevalecientes de los países clave a raíz de COVID-19 son, en este momento, infundadas.
La propagación del virus no ha llevado a una mayor cooperación entre los países de la región. La mayor parte de las interacciones económicas y de otro tipo se han producido con países de fuera de la región. Esto no ha cambiado. Los conflictos dentro del Medio Oriente no se han congelado, y los poderes revisionistas persisten en su comportamiento perturbador.
Del mismo modo, es probable que la participación de las principales potencias de Oriente Medio – los EE.UU., China y Rusia – continúe con los mismos estándares. Los EE.UU. seguirán negándose a participar en la región, independientemente de quién sea elegido presidente en noviembre. Rusia ve a Oriente Medio como su patio trasero, donde con relativamente poca inversión puede establecerse como un jugador importante y un aliado leal.
La pandemia, por muy mortal que sea, no ha cambiado los intentos de Rusia de penetrar en otros países más allá de Siria. China desea tener un papel más central en la escena internacional y continuará expandiendo su influencia en la región a través de subvenciones, inversiones y campañas de relaciones públicas. Sin embargo, si tenemos que aprender de la historia de Oriente Medio, las asimetrías en las relaciones entre las grandes potencias y los pequeños estados solo tienen una influencia marginal en el comportamiento de los actores locales, dejándoles mucho margen político y estratégico.
La recuperación económica de los países del Oriente Medio dependerá principalmente de la evolución de la economía mundial, en particular del destino de las dos economías más grandes del mundo: los Estados Unidos y China. ¿Reanudará China rápidamente la compra de petróleo de los Estados del Golfo como lo hacía antes del estallido de la pandemia, restaurando así el precio del petróleo e impulsando la cadena de suministro mundial para activar las líneas de producción y generar puestos de trabajo? ¿Cuándo volverá el mercado estadounidense a comprar productos de todo el mundo? Las respuestas a estas preguntas son las claves de la recuperación económica.
El fin de la crisis del coronavirus en el Medio Oriente aún no está a la vista. Israel parece estar más allá del pico del virus, aunque algunos expertos advierten de olas adicionales. Si Israel finalmente emerge con un historial particularmente bueno en el manejo de la crisis, su imagen internacional como un país exitoso se verá reforzada. Esto también contribuirá a reforzar la disuasión israelí y a aplazar la próxima guerra.
