Entre 2015 y 2020, Rusia ha logrado una serie de éxitos en el Oriente Medio. Ha intervenido en Siria, intimidado a los americanos y vendido sus activos de defensa aérea en todo el mundo, incluyendo a Turquía, miembro de la OTAN. Todos los países de Oriente Medio parecían confiar en Vladimir Putin de alguna manera.
Pero ahora Rusia está en una situación difícil. Los medios de comunicación estatales TASS han dejado de lado las historias de sus grandes victorias militares y diplomáticas, reemplazadas por las dificultades de la crisis de COVID-19. El domingo Moscú dijo que enviaría 1.400 millones de dólares a 56 regiones donde la disminución de los ingresos está afectando a los gobiernos locales.
No hace mucho tiempo Rusia parecía ser todo para todos. Ha interferido en una elección de EE.UU., derrotó a Georgia, anexó a Ucrania, y estaba en Siria para quedarse, su policía militar estaba corriendo cerca de la frontera del Golán y estaba haciendo tratos mientras EE.UU. se retiraba ante una invasión turca.
Rusia estaba en Bagdad lanzando una defensa aérea, estaba pasando el rato con los iraníes y los turcos en Sochi, Putin compartía helado con Ankara, y Rusia estaba enviando sistemas de defensa aérea a Europa del Este, desplumando un país tras otro.
Putin también cortejó a China, India, Irán y los países de Asia Central, hablando de un nuevo orden mundial en el que EE.UU. dejaría de ser una hegemonía global y se convertiría en un mundo “multipolar”. Las reuniones de la Organización de Cooperación de Shangai y la Conferencia sobre Interacción y Medidas de Fomento de la Confianza (CICA) parecen haber demostrado que Rusia tomó el asiento del conductor el pasado mes de junio.
Lo que ha sucedido desde entonces. Rusia ha enfrentado dificultades en sus relaciones con Turquía en relación con Siria. Moscú permitió que Turquía invadiera Siria, abriendo el cielo turco para ahuyentar a África, y luego sonrió cuando Turquía empujó a los americanos fuera del este de Siria.
Las fuerzas asociadas de los EE.UU., las Fuerzas Democráticas Sirias, fueron humilladas ya que habían confiado en los EE.UU. y destruyeron sus propias defensas, solo para ver cómo los tanques turcos y los extremistas rebeldes sirios los atacaban y cazaban. Rusia intervino como el gran negociador, para salvar el día supuestamente, y ayudar a curar el este de Siria. Los kurdos no tendrían que huir de sus ciudades y las patrullas militares rusas con Turquía mantendrían la paz. Rusia fue el sheriff desde el Éufrates hasta el Golán e Idlib.
Pero el sheriff no podía hacer todo lo que creía que podía. Después de trabajar con Turquía en el este de Siria, el régimen sirio, apoyado por Rusia, lanzó una ofensiva en Idlib. Las unidades turcas se volcaron y los turcos fueron asesinados. Turquía lanzó un ataque masivo con drones contra las fuerzas del régimen sirio.
Rusia y Turquía firmaron un acuerdo sobre patrullas conjuntas. Esto pareció poner fin a la crisis, pero los sistemas de misiles antiaéreos rusos suministrados a los sirios parecían haber fallado. No impidieron los ataques aéreos, que Siria atribuyó a Israel, ni los drones turcos.
Entonces Moscú vio que su papel en Libia parecía haber sido desafiado por Turquía. Turquía inyectó municiones en Libia y a mediados de mayo ayudó al gobierno de Trípoli a empezar a rechazar el apoyo ruso al Khalifa Haftar.
La defensa aérea rusa de Pantsir fue humillada. Una vez más el gran juego de ajedrez ruso para controlar el Medio Oriente parecía haberse encontrado con un Bobby Fischer. ¿Dónde estaba el trato ruso para resolver el conflicto de Libia y el burbujeante conflicto de Siria? En su lugar, los informes de los medios estaban llenos de rumores de que Rusia podría deshacerse de Assad y Haftar.
Los funcionarios de EE.UU. fueron ignorados, y el enviado sirio James Jeffrey hablaba constantemente de convertir a Siria en un “pantano” para Rusia y de darle a Rusia acceso a Siria. Señaló que Rusia podría distanciarse de Irán y del régimen de Assad.
Rusia puede haber mordido demasiado y tratado de ser demasiadas cosas para demasiada gente en el Medio Oriente. Durante unos años pareció que Jerusalén, Riad, El Cairo, Ankara, Damasco, Teherán, Bagdad y básicamente todos buscaban a Rusia para discutir sobre la región.
La política de EE.UU. de zig-zag había dejado preocupados a la mayoría de los aliados y socios de EE.UU.
Rusia parecía ser seria cuando respaldaba a un aliado. Después de todo, Rusia es consistente y no parece dejar que sus amigos sean derrotados. Pero sus amigos en lugares como Abjasia y Transnistria o Donetsk no parecen prosperar exactamente. El régimen de Assad ha sido ahuecado, y sus aparentes victorias en 2018 y 2019 son ahora menos claras.
No hay duda de que la influencia de Moscú en la región sigue siendo fuerte y que la marca rusa se considera fiable. Los EE.UU. han abandonado socios como los kurdos en el este de Siria y parece que tienen una política que carece de claridad en lugares como Irak y el Líbano. Aunque EE.UU. trabajó con el gobierno apoyado por Irán en Bagdad en 2017 para castigar a la región kurda por un referéndum, ahora quiere un diálogo estratégico.
Los EE.UU. condenan a Hezbolá pero parecen dejar que la financiación de las Fuerzas Armadas Libanesas refuerce el control de Hezbolá. Los EE.UU. están tratando de dejar Afganistán, donde Rusia seguramente se apresurará, mientras que trabajan con Qatar que apoyó a los talibanes, mientras que también trabajan con los Emiratos Árabes Unidos y dejan atrás un montón de preguntas sobre el compromiso de Washington.
Los funcionarios de EE.UU. parecen difundir mensajes contradictorios, ya que algunos diplomáticos de EE.UU. son tan pro-turquía que en privado llaman a los socios de EE.UU. en Siria “terroristas”, mientras que otros diplomáticos de EE.UU. trabajan con esos socios y llaman a los rebeldes sirios apoyados por Turquía “jihadistas”. Es difícil tener una política cuando una parte del gobierno en Washington está en guerra con otra parte que usa apoderados en el Medio Oriente.
Pero la política supuestamente fiable de Rusia que los países de Oriente Medio, cada vez más autoritarios, buscaban, también carece de claridad. Rusia vende S-400 a Turquía e invita al líder de Turquía a comer helado, mientras que Rusia respalda a Assad. Rusia abre el espacio aéreo sirio para Turquía a veces pero luego puede coordinar con el régimen para atacar a las fuerzas turcas otro día.
Rusia como que apoya a Haftar en Libia, pero no se molesta en proveer el entrenamiento adecuado para los sistemas de defensa aérea contra los drones turcos. Rusia sacrifica a su gente en Siria, enviando contratistas a un desafortunado ataque cerca de Kasham en febrero de 2018, y luego fingiendo que no pasó nada. Los contratistas rusos esparcidos por toda África tienen una falta de claridad similar en cuanto a quién los respalda.
Rusia también envía mensajes contradictorios sobre cosas como mantener a Irán alejado del Golán. Los rumores en los medios de comunicación luego describen a Moscú como autor de ataques aéreos sobre Irán en Siria pero no dando la orientación adecuada para los S-300 sirios.
Los defensores aéreos sirios son tan incompetentes que derribaron un avión ruso y dispararon un S-200 que golpeó Chipre una vez. Rusia, supuestamente el maestro de la desinformación, ha demostrado ser increíblemente torpe en Siria cuando se trata de lidiar con la desinformación que parece tener como objetivo las políticas de Moscú.
Tal vez el problema es que Moscú todavía sufre el problema de Boris Spassky, usando un equipo de pesados para revisar sus juegos de ajedrez y planear con anticipación.
Ningún sistema funciona para siempre. Rusia se desempeñó bien durante años en el Medio Oriente, y su historial de políticas consistentes la convirtió en un país con el que muchos podían hablar. Equilibró la hegemonía de los EE.UU., lo que algunos acogieron con satisfacción.
Pero intentar hacer solo un poco en Libia, cuando Turquía hace mucho, y tratar de hablar con todas las partes en Siria, a veces no sirve de nada. A Moscú no le importa porque tiene tiempo en sus manos, pero la actual crisis de COVID-19 significa que se centra en un hogar y países como Turquía están avanzando en lugares como Libia. La marca rusa “todo para todos” puede verse perjudicada este año.
