La primera serie de pruebas serológicas realizadas en Israel mostraron que unos 200.000 israelíes, el 2,5% de la población, han tenido el coronavirus, más de diez veces el número de pacientes confirmados, según un informe del martes.
Las pruebas de anticuerpos se consideran un componente clave para averiguar quiénes ya han tenido la enfermedad para entender mejor su propagación y determinar la política a seguir antes de un posible segundo brote.
Los resultados muestran tasas de infección mucho más altas de lo que se pensaba. El Ministerio de Salud de Israel y el Consejo de Seguridad Nacional estiman que la tasa no supera el 1% de la población, pero aun así no se acerca al 60% necesario para lograr la inmunidad colectiva; también llamada “inmunidad de rebaño”. Esto también indica una probabilidad mucho más alta de lo que se pensaba anteriormente de que los portadores no experimenten síntomas.
También indica que el número de hombres infectados con el virus es más del doble que el de mujeres, lo que representa una diferencia mucho mayor entre los sexos que los casos confirmados.
Un equipo especial del Ministerio de Salud de Israel, dirigido por el Profesor Daniel Cohen, Jefe en funciones de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Tel Aviv, y con la asistencia del Servicio de Ambulancias Magen David Adom, realizó 1.700 pruebas de anticuerpos. Las pruebas son una muestra representativa de la población en términos de edad, género y residencia.
Las pruebas de anticuerpos difieren de las pruebas de hisopos nazales, que se utilizan actualmente para diagnosticar infecciones activas. En cambio, las pruebas buscan proteínas sanguíneas llamadas anticuerpos que el cuerpo produce días o semanas después de combatir una infección. La mayoría de las pruebas utilizan una pequeña muestra de sangre en una tira reactiva. Una prueba de anticuerpos puede mostrar si la persona ha tenido Covid-19 en el pasado reciente, lo que la mayoría de los expertos creen que proporciona a las personas cierta protección.
Pero todavía se están llevando a cabo investigaciones para determinar qué niveles de anticuerpos se necesitan para la inmunidad. Tampoco se sabe aún cuánto tiempo puede durar la inmunidad o si las personas con anticuerpos pueden seguir propagando el virus.
Se dice que la fiabilidad de las pruebas está entre el 95% y el 98%. No dice si una persona tiene coronavirus o si está curada.
Para la mayoría de los virus, los anticuerpos confieren inmunidad contra futuras infecciones. Sin embargo, debido a los informes de que las personas se reinfectan con el Covid-19, es necesario seguir investigando para determinar el nivel de protección que proporcionan sus anticuerpos y por cuánto tiempo.
“Los datos de la prueba son generalmente similares a la información que hemos visto en otros lugares”, dijo Cohen al Haaretz. “Por ejemplo, hemos visto que los hombres tienen mayores niveles de exposición que las mujeres. Entre las mujeres, la tasa de infección fue del 1,2 por ciento, en comparación con el 2,6 por ciento de los hombres”.
Estas tasas de infección significarían que casi el 70 por ciento de los israelíes que han tenido el coronavirus han sido hombres. Entre los casos confirmados, solo alrededor del 55% eran hombres.
Los datos de otras regiones del mundo indican que las tasas de infección entre los hombres son solo ligeramente superiores a las de las mujeres, y la enfermedad tiende a afectar a los hombres más gravemente que a las mujeres.
Las pruebas iniciales también mostraron que la tasa de infección más alta, 3.6%, se registró entre personas de 40 a 59 años de edad. Entre los menores de 19 años, la tasa fue del 0,8%.
En general, dado el tamaño de la muestra y la sensibilidad de la prueba, los investigadores estimaron que alrededor del 2-3% de la población -entre 180.000 y 270.000 personas- estaba infectada.
Se espera que en los próximos días se inicie un conjunto mucho más amplio de 150.000 a 200.000 pruebas, lo que dará una imagen más completa y precisa del brote en Israel.
Se dedicará un estudio aparte a la ciudad de Bnei Brak, que a principios de abril fue la primera ciudad en ser cerrada severamente, permitiéndose a los residentes abandonar las fronteras municipales solo para trabajar en industrias clave o recibir atención médica.
Aunque el director saliente del Ministerio de Salud, Moshe Bar Siman-Tov, anunció el programa a principios de mayo, se enfrentó a retrasos, y el ministerio proporcionó poca información sobre las pruebas, su volumen y cuándo comenzarían.
Las pruebas de anticuerpos se están llevando a cabo ya que el país vio un aumento en los casos de Covid-19 la semana pasada, lo que hace temer una reaparición del virus y una posible segunda ola.
Bar Siman-Tov dijo a The New York Times el 5 de mayo que 100.000 kits de pruebas serológicas, recibidos de compañías estadounidenses e italianas por casi 40 millones de dólares, estarán listos para ser usados por clínicas médicas en todo el país dentro de unas pocas semanas.
El Canal 12 informó que el Ministerio de Salud ha comprado 2 millones de pruebas, 250.000 de las cuales están actualmente almacenadas y expirarán a principios de julio.
El proyecto se retrasó debido a los desacuerdos entre los trabajadores de la salud sobre la aplicación del plan, en particular sobre el tamaño de las muestras en la población, las instrucciones de trabajo para los laboratorios y los protocolos para la contratación de los encargados de las pruebas.
El programa piloto serológico se centrará en tres grupos: familias con un paciente comprobado, familias sin síntomas que vivan en un edificio con un paciente comprobado, y muestreo aleatorio de familias y personas en la ciudad.
El Gobierno espera que al realizar pruebas tan extensas pueda determinar si Israel se acerca a la inmunidad del rebaño o no está preparado para la reactivación del virus.
Bar Siman-Tov dijo que si solo un pequeño porcentaje de israelíes tuviera anticuerpos contra el Covid-19, ello podría indicar que el sistema de salud del país podría quedar inundado durante un futuro brote.
Los expertos en salud de todo el mundo consideran que las pruebas de anticuerpos son un medio aceptable para determinar las políticas de cierre y útiles para fines de vigilancia, aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) todavía no ha declarado que los anticuerpos signifiquen necesariamente que el portador es inmune a la reinfección.
Aunque muchos informes de reinfección -incluidos al menos dos en Israel- y la OMS declararon el mes pasado que no hay pruebas de que las personas que se recuperan de Covid-19 con anticuerpos sean inmunes a la segunda infección, la mayoría de los expertos dicen que estos informes probablemente estén relacionados con problemas en las pruebas de coronavirus, en contraposición a la falta de inmunidad contra la reinfección.
Algunos expertos de todo el mundo, incluido un alto funcionario de la Organización Mundial de la Salud, afirman que los informes de reinfección de los pacientes fueron falsos positivos y que las pruebas detectaron fragmentos de virus muertos.
