El ejército de los Estados Unidos anunció que realizará pruebas de dos baterías del sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro en suelo americano. Esto es después de los informes difundidos a principios de este año que el Ejército tenía dudas sobre el uso de la plataforma construida en Israel.
El Ejército había anunciado planes para comprar la Cúpula de Hierro en febrero de 2019 para cumplir con la Ley de Autorización de la Defensa Nacional de 2019, que exigía el servicio para equipar a las fuerzas terrestres con un par de baterías para 2020, informó Military.com. Pero lo bien que se puede integrar el sistema con las otras plataformas del Ejército ha sido un tema de discusión, y algunos legisladores han sugerido que la compra del sistema hecho en Israel es solo un arreglo a corto plazo mientras el ejército de EE.UU. desarrolla su propio programa.
El 4 de marzo, oficiales del ejército incluso testificaron ante el Congreso para expresar esas preocupaciones, y luego cancelaron los planes de comprar dos baterías adicionales. El Ejército ha dicho que la Cúpula de Hierro no puede ser incorporada a su nuevo Sistema Integrado de Comando de Batalla Aérea y de Defensa de Misiles (IBCS). Sin embargo, la Infantería de Marina de EE.UU. continuó su interés en integrar el componente de misiles de la Cúpula de Hierro en sus propios sistemas de defensa aérea.
A pesar de estas preocupaciones previas, el Ejército anunció la semana pasada que comenzará a probar el sistema por etapas, con los misiles, lanzadores y radar que se desplegarán en el polígono de tiro de White Sands, en Nuevo México, para someterse a un programa de entrenamiento y envío de equipos. Se ha programado que las baterías lleguen en diciembre de 2020 y febrero de 2021.
Las rigurosas pruebas terminarán con un combate a fuego vivo para derribar un blanco de misil de crucero sustituto. Después de que esto se lleve a cabo, las baterías de Cúpula de Hierro se colocarán oficialmente en Fort Bliss, Texas, y estarán disponibles para su despliegue operacional en septiembre de 2021 y diciembre de 2021 respectivamente, según anunció el Ejército en un comunicado de prensa.
Un factor que influyó en el cambio fue que los Marines han demostrado la posible interoperabilidad del sistema, aunque la interoperabilidad no es lo mismo que la integración total. Se observó que los Marines proporcionaron los datos de sus sensores para disparar la Cúpula de Hierro, pero esto solo proporcionó la dirección del fuego y no el control del fuego que se requiere en un campo de batalla de múltiples dominios.
“Lo que los Marines demostraron fue una solución interoperable, donde tomaron un subconjunto de un sistema de armas de la Cúpula de Hierro usando su radar, lanzadores, ese tipo de cosas”, dijo el General de Brigada Brian Gibson, director del equipo multifuncional de defensa aérea y de misiles a través del comunicado de prensa. “Así que, aunque Cúpula de Hierro tomó la dirección de un sistema de comando de la misión exterior, el sistema de armas todavía no ha tomado la decisión final sobre qué hacer”.
Si bien otras armas más antiguas también fueron diseñadas sin esa capacidad conjunta, la tecnología y la guerra han avanzado y también lo ha hecho la necesidad de desarrollar soluciones que proporcionen a los comandantes la flexibilidad y el exceso de capacidad que puedan necesitar, lo que ha dado lugar a la integración como principio central del desarrollo de sistemas de armas.
“El Ejército es solo una pieza de la lucha conjunta y de coalición de defensa aérea y de misiles”, añadió Gibson. “Es una actividad de todos los servicios que debe proporcionar una serie de capacidades de defensa aérea y de misiles de tierra, aire y mar y es más que solo doblar nuevo metal para hacer cosas nuevas. También se trata de hacer crecer nuevas formaciones de defensores aéreos para lograr un mayor resultado. Este es el período de modernización más agresivo del Ejército para la defensa aérea y de misiles desde la Guerra Fría”.
Rafael Advanced Defense Systems de Israel también ha presentado una plataforma móvil de Cúpula de Hierro, la “I-Dome”, que puede proteger contra morteros, cohetes y artillería. El sistema montado en un camión ha realizado más de dos mil interceptaciones en Israel con un 90% de éxito.