Este verano, los entusiastas del espacio de todo el planeta estarán pegados a sus pantallas el 20 de julio, ya que la NASA pretende enviar la máquina exploradora (rover) Perseverance a Marte en una misión que se espera que dure un año marciano (687 días terrestres).
El científico del proyecto, el Profesor Kenneth Farley, informó a Politico que mantiene sus dedos cruzados y confía en que el rover encontrará algo tan grande, como evidencia de vida extraterrestre, que obligaría a financiar una misión para devolver las muestras a la Tierra.
Si todo va bien, el rover llegará al cráter Jezero el 18 de febrero del 2021 y comenzará a recolectar muestras y a buscar pruebas de fósiles en rocas de más de 3 mil millones de años de antigüedad, mencionó.
Uno de los experimentos más importantes planeados es el Experimento de Utilización de Recursos In Situ de Oxígeno de Marte (MOXIE). Si se prueba en principio que el dióxido de carbono marciano puede convertirse en oxígeno, los humanos podrán crearlo en Marte, allanando el camino para misiones más largas.
El polvo marciano también será examinado para ver si es realmente posible lanzar un cohete de regreso desde el planeta rojo, ya que puede entrar en las partes delicadas de los motores y podría resultar muy poco saludable para los humanos.
Las muestras se dejarán en Marte con una misión de recogida prevista en cooperación con la Agencia Espacial Europea en el 2026.
Esta misión incluirá un cohete y un vehículo que saldrá del cohete, recogerá las muestras y volverá a él para el vuelo de vuelta a la Tierra.
Señaló que no hay intención de llevar muestras alienígenas a la Tierra a menos que estén selladas herméticamente. Si todo va bien el regreso será a Utah.
Si hay algún retraso en la misión de recogida, las muestras podrían permanecer en Marte y estar a salvo durante décadas hasta que puedan ser recogidas, afirmó Farley a Politico.
Otro aspecto de la misión es que todo lo que se envíe debe ser estéril para evitar llevar bacterias terrestres a Marte.
Marte ha mantenido un profundo interés por la ciencia ficción y los escritores futuristas deseosos de ver a la humanidad colonizar el espacio y abandonar la Tierra, debido a que está bastante cerca de nosotros y aparentemente carece principalmente de aire y agua, obstáculos que podrían ser superados si la misión del 2020 va bien.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, fue mencionado en los titulares de todo el mundo cuando anunció la creación de una Fuerza Espacial de los Estados Unidos, que ya se convirtió en el tema de una serie de comedia ficticia de Netflix.
