Después de más de un año de amenazas disimuladas sobre empezar a retirar las tropas de EE.UU. de Alemania a menos que Berlín aumente su gasto en defensa, el presidente Donald Trump parece estar procediendo con un enfoque duro, planeando reducir el contingente militar de EE.UU. en más de un 25%.
Alrededor de 34.500 tropas americanas están desplegadas en Alemania – 50.000 incluyendo empleados civiles del Departamento de Defensa – el plan que Trump supuestamente firmó la semana pasada prevé reducir el personal de servicio activo a 25.000 para septiembre, con posibles nuevos recortes.
Pero a medida que se van filtrando los detalles del plan aún no anunciado, hay una creciente preocupación de que haga más daño a la preparación militar global de los Estados Unidos y a la alianza militar de la OTAN que castigar a Alemania.
La decisión no fue discutida con Alemania, ni con ningún otro miembro de la OTAN, además, el Congreso no fue informado oficialmente, provocando una carta de 22 miembros republicanos del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes instando a un replanteamiento.
“Las amenazas que plantea Rusia no han disminuido, y creemos que los signos de un compromiso debilitado de EE.UU. con la OTAN alentarán una mayor agresión y oportunismo ruso”, escribió el representante Mac Thornberry de Texas en una carta a Trump con sus colegas. El senador Jack Reed.
El demócrata de mayor rango en el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado calificó el movimiento de Trump como “otro favor” al presidente ruso Vladimir Putin.
Pero Richard Grenell, que renunció como embajador de EE.UU. en Alemania hace dos semanas, dijo al periódico alemán Bild que “nadie debería sorprenderse de que Donald Trump esté retirando sus tropas”.
Grenell, que se negó a comentar para este artículo, dijo que él y otros habían estado presionando para que Alemania aumentara su gasto en defensa y habían hablado de retiros de tropas desde el verano pasado.
“Donald Trump fue muy claro al decir que quiere traer tropas a casa”, dijo, “todavía habrá 25.000 tropas americanas en Alemania”.
Sin embargo, la sugerencia de que la reducción de las tropas castigará a Alemania pasa por alto el hecho de que las tropas estadounidenses ya no están allí principalmente para la defensa del país, dijo el teniente general retirado Ben Hodges, que comandó el ejército de EE.UU. en Europa desde 2014 hasta 2017.
Atrás quedaron los días en que cientos de miles de tropas estadounidenses estaban listas para pelear en las calles de Berlín o correr hacia la estratégica Fulda Gap, a través de la cual las armaduras soviéticas estaban listas para entrar en Alemania Occidental durante la Guerra Fría.
“Las tropas y capacidades que Estados Unidos ha desplegado en Europa no están allí para defender específicamente a Alemania, sino que son parte de nuestra contribución a la estabilidad y seguridad colectiva general en Europa”, dijo Hodges, ahora experto en estrategia del Centro de Análisis de Políticas Europeas, un instituto con sede en Washington.
Las instalaciones estadounidenses incluyen la Base Aérea de Ramstein, un centro crítico para las operaciones en Oriente Medio y África, y la sede de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en Europa y África, el Centro Médico Regional Landstuhl, que ha salvado las vidas de innumerables estadounidenses heridos en Irak y Afganistán. Y el cuartel general de Stuttgart del Comando Europeo y del Comando Africano de Estados Unidos.
También está el cuartel general de Wiesbaden del Ejército Europeo de EE.UU., la base de cazas F-16 de Spangdahlem y el Área de Entrenamiento de Grafenwoehr, la mayor instalación de entrenamiento de la OTAN en Europa.
Hodges dijo que las instalaciones son una parte crítica de la huella militar global de Estados Unidos.
“Lo que se pierde en todo esto es el beneficio para Estados Unidos de tener capacidades desplegadas en el futuro que podemos utilizar no solo para la disuasión … sino para el empleo en otros lugares”, dijo. “La base de Ramstein no está allí para que los EE.UU. defienda a Europa. Está allí como una base avanzada para que podamos volar a África, el Medio Oriente”.
Trump indicó el verano pasado que estaba pensando en trasladar algunas tropas de Alemania a Polonia, diciendo al presidente de Polonia Andrzej Duda durante una reunión del Despacho Oval: “Alemania no está a la altura de lo que se supone que está haciendo con respecto a la OTAN, y Polonia sí”.
Duda ha estado tratando de atraer más fuerzas americanas, incluso sugiriendo que Polonia contribuiría con más de 2 mil millones de dólares para crear una base permanente de EE.UU., que dijo que podría llamarse “Fort Trump”. En el plan actual, se espera que al menos algunas tropas con base en Alemania se trasladen a Polonia.
Después de los comentarios de Trump en junio pasado, la embajadora de EE.UU. en Polonia Georgette Mosbacher tuiteó el 8 de agosto que “Polonia cumple con su obligación de gasto del 2% del PIB hacia la OTAN. Alemania no lo hace. Le daríamos la bienvenida a las tropas americanas en Alemania para que vengan a Polonia”.
Grenell luego tuiteó: “es ofensivo asumir que los contribuyentes de EE.UU. continuarán pagando por más de 50.000 estadounidenses en Alemania, pero los alemanes pueden gastar su superávit en programas nacionales”.
En respuesta, la Canciller Angela Merkel reiteró el compromiso de Alemania de “trabajar hacia” el 2% de referencia del gasto de defensa de la OTAN, un objetivo que espera alcanzar en 2031.
“Se ha invertido mucho aquí, y creo que nosotros, en conversaciones muy amistosas, naturalmente siempre seguiremos dando una calurosa bienvenida a estos soldados americanos, y también hay buenas razones para que estén estacionados aquí”, dijo Merkel.
Los miembros de la OTAN acordaron en la cumbre de 2014 “apuntar a gastar el 2% del PIB en defensa”. Desde entonces, el año en que Rusia se anexó la Península de Crimea, el gasto general de defensa de la OTAN ha crecido anualmente.
Desde su elección en 2016, Trump ha presionado por el 2% como un objetivo difícil, y repetidamente señaló a Alemania como uno de los principales infractores, aunque muchos otros también están por debajo de la meta.
Las cifras de la OTAN estiman que el gasto en defensa de Alemania para 2019 es del 1.4%, y el de Polonia del 2%. En términos de dólares, sin embargo, Alemania comprometió casi 54 mil millones de dólares el año pasado – el tercer presupuesto más grande de la OTAN después de los EE.UU. y Gran Bretaña – mientras que Polonia gastó un poco menos de 12 mil millones de dólares.
Alemania necesita gastar más, dijo Hodges, pero los intereses de EE.UU. y la OTAN estarían mejor servidos si Washington empujara a Berlín a gastar en necesidades militares más amplias, como infraestructura de transporte, ciberprotección y defensa aérea, que sería más fácil de justificar para el gobierno de Merkel ante una población mayoritariamente pacifista.
“No necesitamos más tanques alemanes, necesitamos más trenes alemanes”, dijo. “¿Por qué no ser un poco más estratégico y pensar en lo que la alianza realmente necesita de Alemania?”.
