China envió un buque de reconocimiento a través de las aguas reclamadas por su rival en la soberanía marítima, Vietnam, este mes para advertir a Hanoi contra el inicio de nuevos proyectos de exploración de energía y la presentación de cualquier moción en un tribunal internacional, dicen los observadores.
Las herramientas de rastreo mostraron al buque de reconocimiento chino Haiyang Dizhi 4 de 105 metros de largo y 58 personas moviéndose hacia aguas vietnamitas el 14 de junio, informó Radio Free Asia. El barco pasó tres días después a menos de 200 millas náuticas (370 kilómetros) de la costa de Vietnam – la zona económica exclusiva normal del país – según el informe.
Ese movimiento sigue el paso de otro buque chino cerca de Vietnam en abril y un empate en el mar el año pasado.
El gobierno chino, la entidad más poderosa en una disputa de soberanía en el Mar de la China Meridional que incluye a Vietnam, espera que sus barcos desalienten a los líderes vietnamitas de solicitar el arbitraje de la corte mundial como lo hizo Filipinas en 2013, creen los analistas.
Al mismo tiempo, China está advirtiendo a Vietnam contra cualquier nuevo proyecto de exploración submarina de petróleo o gas cerca de una línea de nueve millas que Beijing utiliza para demarcar sus reclamaciones marítimas, dicen los analistas.
“Lo que yo vería como movimientos recientes, incluyendo el más reciente, creo que es una señal para que Vietnam se lo piense dos veces antes de recurrir a todo tipo de estos medios para socavar los intereses chinos, y eso incluye llegar a nuevos acuerdos con otros socios energéticos y todo eso”, dijo Collin Koh, un investigador de seguridad marítima de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
En noviembre, un viceministro de relaciones exteriores vietnamita citó el arbitraje y el litigio como dos posibles medidas contra China.
Tres años después de que Manila entablara una demanda, un Tribunal Permanente de Arbitraje de La Haya se pronunció en contra de la base jurídica de la línea de nueve millas de China. China desestimó el fallo, pero utilizó la ayuda y la inversión por su cuenta para fortalecer las relaciones con los demandantes marítimos rivales. Brunei, Malasia y Taiwán también reclaman la totalidad o parte de los 3,5 millones de kilómetros cuadrados de mar.
Vietnam y China se enfrentaron en el mar en 1974, 1988 y 2014, lo que diferencia a Hanoi de otros demandantes marítimos que rara vez provocan conflictos. Los dos primeros incidentes fueron mortales. En 2014 Vietnam acusó a China de embestir un barco pesquero vietnamita. Ese incidente, junto con la molestia por la colocación de una plataforma petrolífera china, provocó disturbios antichinos en Vietnam.
China, respaldada por el tercer ejército más fuerte del mundo, reclama cerca del 90% del Mar de la China Meridional, preciado por su pesca, energía y rutas de navegación.
China cita registros históricos para apoyar su perforación, vigilancia y construcción de islas dentro de la línea de nueve millas.
Tanto Vietnam como China están buscando reservas de combustible fósil bajo el lecho marino. China retiró sus buques en octubre del año pasado después de cuatro meses de patrullaje cerca de una zona de gas y petróleo a 352 kilómetros al sudeste de Vietnam.
Otros exploradores de petróleo deben tomar nota del movimiento de los buques de vigilancia de China, sugirió Euan Graham, investigador principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos con sede en Singapur. Brunei, Malasia y Filipinas buscan activamente combustible submarino, a veces contratando proyectos a perforadores extranjeros.
“Creo que es parte de una estrategia subyacente, que consiste en intimidar y acosar toda la actividad de exploración del sudeste asiático dentro de la línea de nueve millas y hasta un punto en el que se hace económicamente inviable para las empresas extranjeras e incluso las empresas locales, explotar, conscientes de que China hará todo para hacerles la vida imposible”, dijo Graham.
China puede esperar empujar a otros demandantes hacia la exploración conjunta de energía, añadió.
Los contratistas de perforación esperan que Vietnam proporcione seguridad durante cualquier proyecto, dijo Koh. Podrían pedir a Vietnam una tarifa de contrato más alta si temen ser acosados, dijo Nguyen Thanh Trung, director del Centro de Estudios Internacionales de la Universidad de Ciencias Sociales y Humanidades en la ciudad de Ho Chi Minh.
Vietnam no tenía aparejos en un tramo de exploración a lo largo de la ruta reportada del barco chino a mediados de junio, añadió Nguyen. El país espera permanecer tranquilo por ahora mientras el Partido Comunista gobernante se prepara para su congreso nacional del 2021, dijo. Un disgusto en el mar podría descarrilar la agenda del evento.
“Vietnam está haciendo un compromiso de que no quiere enfrentarse a China por el momento”, dijo Nguyen. “En el próximo año, el congreso del Partido Comunista Vietnamita será convocado, por lo que cualquier cosa que ocurra en el Mar del Sur de China puede tener un gran impacto, por eso el gobierno vietnamita quiere apagar la tensión en el Mar del Sur de China”.