El ejército de Estados Unidos confirmó a Associated Press el jueves que cazas de combate estadounidenses interceptaron un vuelo comercial iraní sobre Siria, llamándolo “inspección visual estándar”, después de que Teherán se quejara de que el incidente equivalía a “terrorismo”.
Un vuelo de Mahan Air de Teherán (Irán) a Beirut (Líbano), según se informa, tuvo que realizar dramáticas maniobras para evitar estrellarse contra los cazas de combate sobre al-Tanf, una región de Siria en la que los Estados Unidos mantienen una presencia militar. Los medios de comunicación estatales iraníes hicieron circular vídeos supuestamente desde el interior del avión que mostraban a los pasajeros sangrando por la cabeza después de estrellarse contra el techo del avión. El vuelo aterrizó sin incidentes en Beirut más tarde el jueves.
Los medios estatales iraníes inicialmente culparon al gobierno israelí por el intercambio entre el vuelo de Mahan Air y los aviones de combate, luego afirmaron que el piloto del vuelo se había comunicado con los pilotos de los cazas de combate, quienes se identificaron como estadounidenses. El hecho de que Irán afirmara que el piloto del vuelo comercial habló con los estadounidenses, pero no ha especificado lo que discutieron que dio lugar a que el piloto iraní volara el avión de una manera que hirió a sus pasajeros, deja muchas preguntas sin respuesta.
El incidente ocurrió el mismo día que el gobierno de Ucrania anunció las cajas negras a bordo del vuelo 752 de Ukrainian International Airlines (UIA), que confirmaron que la “interferencia ilegal” iraní lo había derribado. El ejército iraní disparó al avión ucraniano en el cielo, matando a las 176 personas a bordo, en enero.
El portavoz del Comando Central de los Estados Unidos, el ala del Pentágono que cubre el Medio Oriente, confirmó a la Prensa Asociada que un avión de combate militar de los Estados Unidos estuvo involucrado en el incidente, llamándolo “una inspección visual estándar de un avión de pasajeros de Mahan Air a una distancia segura de aproximadamente 1.000 metros (3.280 pies) del avión”.
“La inspección visual se realizó para garantizar la seguridad del personal de la coalición en la guarnición de al-Tanf”, explicó el portavoz, el capitán de la Marina de EE.UU. Bill Urban. “Una vez que el piloto del F-15 identificó la aeronave como un avión de pasajeros de Mahan Air, el F-15 abrió con seguridad la distancia de la aeronave”.
La versión de Urban del incidente difiere de la del gobierno iraní en que afirmó que solo un avión de combate americano se acercó al vuelo y que lo hizo a una distancia segura. Como señaló Associated Press, unos 2.000 pies es la distancia mínima segura. Los medios estatales iraníes afirmaron que dos aviones se acercaron a una distancia de 328 pies, mucho menos seguro y con más probabilidades de haber causado más daños de los que se produjeron. Incluso a 2.000 pies, Associated Presssugirió, los aviones pueden experimentar “turbulencia de estela”.
Irán no ha dejado claro por qué el piloto reaccionó tan violentamente durante el incidente, sobre todo teniendo en cuenta que estaba en comunicación abierta con los americanos. En cambio, el régimen islámico está acusando en voz alta a los Estados Unidos de violar el derecho internacional – declarando como criminal la presencia de los Estados Unidos en Siria, dada la oposición del dictador y aliado iraní Bashar al-Assad – y llamando a la interacción “terrorismo”.
“EE.UU. ocupa ilegalmente el territorio de otro Estado y luego acosa a un avión de línea regular civil – poniendo en peligro a pasajeros civiles inocentes – aparentemente para proteger a sus fuerzas de ocupación”, Mohammad Javad Zarif, ministro de Relaciones Exteriores de Irán, publicó en Twitter el viernes. “Audacia para agravar la anarquía sobre la anarquía. Estos forajidos deben ser detenidos antes del desastre”.
El jefe del ministerio de “Transporte y Desarrollo Urbano” de Irán, Mohammad Eslami, declaró la interacción como un “acto de terror”, según la agencia de noticias iraní Tasnim. La Organización de la Aviación Civil Iraní afirmó que presentaría una denuncia oficial ante los organismos jurídicos internacionales, calificándolo también como “una clara violación del derecho internacional y de las normas y reglamentos de aviación”. La agencia añadió que esperaba que la dictadura de Assad y el gobierno del Líbano, retenido como rehén durante años por la organización terrorista Hezbolá, apoyada por Irán, se unieran a la denuncia.
La Organización de Aviación Civil de Irán ha estado bajo un intenso escrutinio durante gran parte de 2020 después de que Teherán derribó el vuelo 752 de la UIA. Inmediatamente después del derribo del avión, el jefe de la organización, Ali Abedzadeh, insistió en que era “obvio” que un misil iraní no había derribado el avión, admitiendo precisamente este escenario días después. El ejército iraní supuestamente derribó el avión creyendo que era un misil estadounidense, ya que el ejército iraní estaba en medio del bombardeo de las bases militares iraquíes cuando ocurrió. Mientras que Irán y el gobierno iraquí en Bagdad son aliados, Irán atacó las bases que albergan a las tropas estadounidenses en represalia por el fatal ataque con drones contra el General de División Qasem Soleimani, el jefe de las Fuerzas Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). La Fuerza Quds fue responsable de cientos de muertes de estadounidenses bajo el mando de Soleimani y a cargo de la mayoría de las operaciones terroristas internacionales de Irán. El CGRI es una organización terrorista designada por los Estados Unidos.
Abedzadeh también afirmó que las cajas negras del vuelo ucraniano habían sido dañadas, negándose a entregarlas a Ucrania o a Boeing, que diseñó el avión en cuestión, antes de admitir finalmente que los expertos iraníes simplemente no eran lo suficientemente competentes para operar las cajas negras. Tras meses de bloqueo, Irán entregó las cajas negras a Francia la semana pasada. El jueves, Ucrania anunció que las cajas confirmaron una “interceptación ilegal” del avión.
Mahan Air ha sido acusado desde hace tiempo de ayudar al CGRI. El presidente Barack Obama sancionó a la aerolínea en 2011 por supuestamente ofrecer apoyo material en forma de vuelo clandestino de equipo militar para la organización terrorista. El presidente Donald Trump añadió a esas sanciones en 2019.
