Lo último que necesitan Israel y el Líbano es otro conflicto: ambos países están acosados por luchas políticas y brotes resurgentes de coronavirus; los libaneses, además, están lidiando con la crisis económica más grave de su historia. Pero los sables vuelven a traquetear en la frontera que los separa, por causa de Hezbolá y a su patrocinador, Irán.
El lunes, Israel dijo que frustró un intento de incursión de los combatientes de Hezbolá en la zona de las Granjas de Shebaa. La milicia apoyada por Irán afirmó que no había hecho tal cosa, y en su lugar acusó a un “ansioso y tenso” Israel de inventar una historia. Pero algunos elementos de Hezbolá delataron el juego celebrando y presumiendo de la acción.
El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu advirtió que cualquier ataque de Hezbolá “será respondido con gran fuerza”. Su homólogo libanés, Hassan Diab, dijo que temía que “las cosas se están deslizando a lo peor en medio de la alta tensión en la frontera”.
La escalada forma parte de un prolongado intercambio de provocaciones de baja intensidad entre, por un lado, Irán y sus milicias representativas y, por otro, los Estados Unidos e Israel. También pone de relieve el creciente estatus de Hezbolá como fuerza regional en lugar de ser simplemente una milicia chiíta-libanesa.
La semana pasada, un combatiente de Hezbolá fue asesinado en Siria en uno de los ya rutinarios ataques aéreos israelíes contra las fuerzas pro-iraníes. El intento de infiltración fue presumiblemente pensado como represalia. Hezbolá dice que insiste en que una represalia enérgica “viene definitivamente”. Irán reiteró su “apoyo permanente y constante” a Hezbolá y advirtió a Israel de la “locura” de nuevos ataques contra sus bienes, especialmente en el Líbano.
El conflicto de la zona gris comenzó hace poco más de un año, en mayo de 2019, cuando Irán decidió hacer retroceder las sanciones de “máxima presión” de la administración Trump con lo que llamó “máxima resistencia”.
Esto se tradujo en una serie de ataques contra objetivos relacionados con EE.UU., la mayoría de ellos en Irak. El momento más peligroso llegó temprano el 3 de enero, cuando un ataque con drones americanos en Bagdad mató al comandante iraní Qassem Soleimani y a Abu Mahdi al-Muhandis, líder de la fuerza paramilitar proxy iraquí más importante de Teherán. Tras una pausa, se han reanudado los ataques a las posiciones americanas, aunque las fuerzas de EE.UU. se han retirado de varias bases.
En Siria, donde Hezbolá es una presencia importante en nombre de Irán y de la dictadura de Bashar al-Assad, Israel ha lanzado una campaña de bombardeos para impedir la transferencia de armas y el atrincheramiento militar. El combatiente muerto la semana pasada no fue la primera víctima de Hezbolá en esta campaña, pero la milicia está sacando más provecho de su muerte que las anteriores.
Este aumento de la urgencia está relacionado con el destino de Irán y sus representantes en otros lugares. El Primer Ministro iraquí Mustafa al-Kadhimi ha pasado a reinar en las milicias pro-iraníes, a las que se culpa de los ataques con cohetes a objetivos americanos y del asesinato de Husham al-Hashimi, un experto iraquí en estos grupos. Tal vez incluso más ominoso desde la perspectiva de Teherán ha sido un conjunto de explosiones e incendios altamente sospechosos en instalaciones militares e industriales clave de Irán, en particular el emplazamiento nuclear de Natanz, de los que se culpa ampliamente a Israel y a los Estados Unidos.
Los libaneses están acostumbrados a intercambios espasmódicos de fuego entre Hezbolá y las Fuerzas de Defensa de Israel a lo largo de la frontera -hubo uno el otoño pasado- pero éste llega en un momento especialmente inconveniente. El gobierno de Diab está claramente fuera de su alcance en medio de una crisis económica intensificada, y el choque fronterizo se produjo el mismo día que el Servicio de Inversiones de Moody’s bajó el puntaje crediticio del Líbano al mismo nivel que Venezuela. Las negociaciones para un rescate del Fondo Monetario Internacional no van bien: El Ministro de Economía Raoul Nehme dice que el Líbano puede tener que conformarse con tan solo la mitad de los 10.000 millones de dólares que quiere. Más enfrentamientos fronterizos podrían asustar incluso a un prestamista de último recurso.
Políticamente, las facciones confesionales del Líbano están tan divididas como siempre. Y un reciente aumento de los casos de coronavirus ha hecho saltar nuevas alarmas sobre la pandemia.
Israel también está sufriendo un resurgimiento de la pandemia y Netanyahu también está lidiando con importantes protestas callejeras contra su gobierno. La guerra con Hezbolá, que está armada con decenas de miles de misiles, así como con combatientes endurecidos en los campos de batalla sirios, sería probablemente larga, dolorosa y costosa para Israel.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, también preferiría evitar una guerra importante por ahora. Un colapso económico del Líbano sería perjudicial para Hezbolá, que está estrechamente ligado a la economía del país. Y tiene muchas otras batallas que librar. Como parte clave de la campaña de “máxima resistencia” de Irán, Hezbolá está entrenando o luchando junto a otras milicias en Siria, Irak y Yemen.
La pregunta para Nasrallah ahora es hasta qué punto puede servir a los intereses de Irán sin perjudicar al Líbano y a los suyos.
Hussein Ibish es un académico residente de alto nivel en el Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington. / Bloomberg
