Cuando dos países se pelean, su esperanza y expectativa es que sus amigos, incluso los conocidos ocasionales, estén a su lado.
Israel conoce bien este sentimiento desde el punto de vista de uno de los países que participan en una lucha con otros países -y, más recientemente, con actores no nacionales- de la región.
Por ejemplo, esta misma semana a Jerusalén le habría gustado ver declaraciones de apoyo de amigos como Australia y la India, Grecia y Reino Unido, la Argentina y el Brasil, para rechazar una violación de la soberanía de Hezbolá.
Israel también ha aprendido a no contener la respiración, con países que explican que tienen que hacer malabarismos con sus intereses de política real en la región.
Sin embargo, en los últimos días, Israel ha sentido este dilema desde el otro lado de la valla: no como participante en una lucha, sino más bien como ese tercer país al que dos amigos, aunque uno mucho más cercano a Israel que el otro, buscan apoyo: Azerbaiyán y Armenia.
La larga enemistad entre ambos países, que se remonta a más de un siglo y que estalla intermitentemente en guerras o enfrentamientos fronterizos, se recrudeció a principios de este mes con escaramuzas fronterizas a unos 300 km. al norte de la polémica región de Nagorno-Karabaj, foco de una guerra a principios de los años noventa que terminó con los armenios ocupando alrededor del 20% del territorio azerí. Hasta ahora al menos 16 personas han muerto en los últimos combates.
Israel mantiene relaciones estratégicas críticas con Azerbaiyán, principalmente por su geografía en la frontera con Irán, pero también porque suministra a Israel un estimado del 40% de sus necesidades de petróleo y es uno de los principales compradores de armas israelíes en el mundo. Y Israel tiene relaciones cordiales con Armenia, que recientemente envió a su primer embajador a Israel para abrir una nueva embajada en Tel Aviv.
Y ambos tienen expectativas de Israel.
Los azeríes, con los que Israel mantiene una estrecha relación desde hace unos tres decenios, han hecho saber que les gustaría escuchar declaraciones de apoyo israelí. Y los armenios han dejado claro – incluso públicamente a través de una entrevista que el Ministro de Relaciones Exteriores Zohrab Mnatsakanyan dio el jueves al Jerusalén Post – que quieren que Israel detenga la venta de armas a su enemigo, que están siendo usadas contra él.
Entonces, ¿qué va a hacer Israel? Simple, como dijo un funcionario diplomático, mantenerse al margen, completamente al margen, y no dejarse arrastrar a un asunto que no es suyo.
Que es esencialmente lo que el país ha hecho. A pesar de los llamamientos de ambas partes para mostrar apoyo, el Ministerio de Relaciones Exteriores ha sido suficiente con emitir una declaración blanda la semana pasada expresando su preocupación por la violencia y la esperanza de que las partes pronto lleguen a un alto el fuego.
Esa declaración, obviamente, no satisface a ninguna de las partes, pero envía un claro mensaje a ambas para que tengan expectativas realistas de Israel y aprecien que, al igual que ellos, equilibra varias consideraciones geopolíticas.
Los funcionarios del Gobierno se muestran reticentes a hablar abiertamente sobre la cuestión debido a su sensibilidad diplomática, pero Eran Lerman, ex jefe adjunto del Consejo de Seguridad Nacional y ahora vicepresidente del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén, resumió el sentimiento predominante en Jerusalén cuando dijo “al final del día nos enfrentamos a un desafío supremo de Irán, y Azerbaiyán es importante para nosotros en eso, y eso ha influido en varias decisiones para Israel, no todas ellas fáciles”.
Azerbaiyán, dijo, es muy importante para Israel. “Armenia debería ser un amigo, no tenemos ninguna disputa con los armenios. Pero Azerbaiyán tiene una importancia estratégica muy, muy grande para Israel por donde está, y porque alrededor del 25% del pueblo iraní son azeríes”.
Un cable diplomático de EE.UU. de 2009 hecho público por Wikileaks que fue enviado por el consejero político/económico de Washington en su embajada en Bakú en ese momento, Rob Gaverick, resume bien los intereses de Israel: “Las relaciones de Israel con Azerbaiyán se basan fuertemente en el pragmatismo y en una aguda apreciación de las prioridades. El principal objetivo de Israel es preservar a Azerbaiyán como aliado contra Irán, como plataforma de reconocimiento de ese país y como mercado de material militar”.
¿Qué importancia tiene Azerbaiyán para Israel? En 2012, el entonces ministro de exteriores Avigdor Liberman dijo que “Azerbaiyán es más importante para Israel que Francia”. Lo que era cierto entonces, es igualmente cierto hoy en día. Y eso también significa que es mucho más importante para Israel que para Armenia.
Además, Lerman dijo, “Francamente en este caso [el conflicto azerí-armenio] no hay santos”.
Dada la importancia de Bakú para Jerusalén, ¿no le preocupa a Israel que si no proporciona a los azeríes el apoyo diplomático que buscan esto causará problemas en esta relación crítica?
No, ya que esta es una relación que va en ambos sentidos. Israel consigue un amigo en la frontera norte de Irán y un proveedor de petróleo, y Azerbaiyán tiene acceso a armas de una calidad que no puede comprar en el oeste debido a un embargo de armas.
También tiene acceso, a través de los grupos judíos de Washington, al Congreso y a la administración de los Estados Unidos. Los armenios tienen un lobby muy fuerte en Washington, los azeríes no, y a lo largo de los años han recurrido a grupos judíos en Washington para que los ayuden.
Además, si Bakú llega a Jerusalén decepcionado por no haberse puesto del lado de ellos completamente, Israel puede cambiar las cosas. A pesar de la estrecha relación que los países han tenido durante años, se puede contar con los azeríes para que siempre voten en contra de Israel en la ONU y en otros foros internacionales.
Cuando Israel expresa su decepción al respecto, los azeríes dicen que, como miembro de la Organización de Cooperación Islámica, necesitan que los países de ese grupo lo apoyen diplomáticamente en la controversia con Armenia sobre Nagorno-Karabaj, y que el respaldo a Israel en los foros internacionales podría poner en peligro ese apoyo.
Esta es también la razón que dan los azeríes para no haber abierto nunca una embajada en Israel. Azerbaiyán es uno de los principales clientes de armas de Israel, pero no tiene embajada en Tel Aviv. ¿Por qué no? Por la misma razón, temen enfadar a otros países musulmanes cuyo apoyo necesitan en el tema de Nagorno-Karabakh.
¿A Israel le gusta esta situación? Obviamente no. Pero está dispuesto a soportarlo porque se da cuenta de que Azerbaiyán también tiene otros intereses. Ahora espera que Azerbaiyán demuestre ese mismo tipo de comprensión al equilibrar los intereses de Israel y querer mantenerse al margen del reciente estallido con Armenia.
En cuanto a los armenios, decepcionados por el hecho de que Israel venda armas a su enemigo, Jerusalén también tiene una respuesta preparada para ellos: ¿Qué hay de sus relaciones con Irán?
Armenia, que al igual que Azerbaiyán también limita con Irán, tiene una sólida relación diplomática, comercial e incluso de defensa con la República Islámica.
Por ejemplo, en octubre, el Primer Ministro armenio Nikol Pashinian visitó Teherán y dijo al presidente iraní Hassan Rouhani que Armenia sigue comprometida a estrechar sus relaciones con el Irán a pesar de las sanciones estadounidenses.
“Nuestra posición es que nuestras relaciones con Irán deben estar más allá de las influencias geopolíticas en la medida de lo posible porque somos vecinos y tenemos muchos intereses comunes y necesitamos cooperar durante muchos más siglos y milenios”, se citó a Pashinian.
En 2017, el entonces ministro de defensa de Armenia, Vigen Sargsyan, dijo durante una visita a Teherán que “Armenia busca expandir su cooperación con Irán en la esfera de la defensa”.
Así que cuando los armenios llegan a Israel con quejas sobre la venta de armas a sus enemigos, Jerusalén puede responder resaltando los estrechos lazos de Armenia con el peor enemigo de Israel. En la realpolitik, a veces tus amigos, cuidando de sus propios intereses, juegan con tus enemigos. Azerbaiyán lo hace, Armenia lo hace… y también Israel.
