Emiratos Árabes Unidos anunció el sábado la puesta en marcha de su central nuclear de Barakah, la primera del mundo árabe.
“El primer reactor nuclear de los Emiratos Árabes Unidos en la planta de energía nuclear de Barakah ha alcanzado la primera criticidad y se ha puesto en marcha con éxito”, tuiteó Hamad Alkaabi, el representante del país en el Organismo Internacional de Energía Atómica.
“Este es un hito histórico para la nación con la visión de ofrecer una nueva forma de energía limpia para la nación”, escribió en inglés.
Los Emiratos Árabes Unidos han estado construyendo cuatro reactores nucleares en su central de Barakah, la primera central nuclear del mundo árabe.
El primer ministro de los EAU y gobernante de Dubai, el Jeque Mohammed bin Rashid Al-Maktoum, tuiteó que el trabajo en Barakah había “logrado cargar paquetes de combustible nuclear, realizar pruebas exhaustivas y completar con éxito la operación”.
“Felicitaciones por realizar este logro histórico en el sector de la energía y marcar este hito en la hoja de ruta para el desarrollo sostenible”, dijo Al-Maktoum.
Los Emiratos Árabes Unidos comenzaron a cargar barras de combustible en el reactor de Barakah en febrero, después de que los reguladores dieran luz verde al primero de los cuatro reactores de la planta, abriendo el camino para las operaciones comerciales.
La planta, situada en la costa del Golfo al oeste de la capital de los EAU, debía entrar en funcionamiento a finales de 2017, pero se enfrentó a una serie de retrasos que los funcionarios atribuyeron a los requisitos de seguridad y regulación.
Fue construida por un consorcio dirigido por la Corporación de Energía Eléctrica de Corea en un acuerdo por valor de más de 20.000 millones de dólares.
Cuando estén plenamente operativos, los cuatro reactores tienen la capacidad de generar 5.600 megavatios de electricidad, alrededor del 25 por ciento de las necesidades de la nación. Los tres reactores restantes están casi listos para funcionar.
Los Emiratos Árabes Unidos tienen importantes reservas de energía, pero se prevé que la energía nuclear y las energías renovables contribuyan con alrededor del 27% de sus necesidades de electricidad para el año 2021.
Los Emiratos Árabes Unidos dicen que quieren que el 50% de su energía sea generada por fuentes limpias para el 2050.
En medio de un tenso enfrentamiento entre Irán y Estados Unidos por el programa nuclear de Teherán, los Emiratos Árabes Unidos han dicho que no desarrollarán un programa de enriquecimiento de uranio o tecnologías de reprocesamiento nuclear.
Los Emiratos Árabes Unidos han dicho repetidamente que sus ambiciones nucleares son para “fines pacíficos” y se han movido para disipar cualquier preocupación sobre la seguridad.
Dicen que han acogido más de 40 revisiones internacionales y misiones de inspección.
Pero el año pasado, un experto nuclear dijo al British Telegraph que el programa nuclear de los EAU podría conducir a una carrera de armas nucleares en el Oriente Medio, y su falta de características de seguridad cruciales podría conducir a un desastre nuclear.
El Dr. Paul Dorfman del Nuclear Consulting Group dijo que los Emiratos Árabes Unidos pueden esperar usar el programa para desarrollar un arsenal de armas nucleares. También advirtió que las plantas nucleares de Abu Dhabi podrían ser un objetivo principal para los terroristas.
“La motivación para construir esto puede estar oculta a plena vista”, dijo Dorfman. “Están considerando seriamente la proliferación nuclear”.
El científico dijo que una de las amenazas a la seguridad era la agitación regional que podía hacer que los enemigos lanzaran ataques contra las plantas, cuando no estaba claro que los Emiratos Árabes Unidos tuvieran la capacidad suficiente para defenderse adecuadamente contra ellas.
También citó la vulnerabilidad a las temperaturas extremas y los efectos imprevistos del cambio climático.
La planta de Barakah está situada cerca de la costa del país, y la subida del nivel del mar y las tormentas podrían afectar a esos lugares y desestabilizar las instalaciones, dijo.
También señaló que el agua en el Golfo Pérsico es en promedio más alta que en otras partes del mundo, y podría ser menos eficaz como refrigerante del reactor.
Dorfman es un Investigador Senior Honorario del Instituto de Energía del University College London y ha asesorado al gobierno británico.
