WASHINGTON – Las ofertas están en la competencia de aviones de combate de Canadá, y tres compañías se enfrentarán por la oportunidad de construir 88 nuevos aviones.
El gobierno canadiense confirmó el viernes que el campo se reduce a dos participantes americanos – el F-35 Joint Strike Fighter de Lockheed Martin y el F/A-18E/F Super Hornet de Boeing – así como el fabricante aeroespacial sueco Saab’s Gripen E. Todas las compañías presentaron propuestas antes de la fecha límite del 31 de julio.
El concurso está programado para decidirse en 2022, con la primera entrega de aviones proyectada para 2025. Hasta 19 mil millones de dólares canadienses (14 mil millones de dólares americanos) están en juego.
“Nuestro gobierno se comprometió a comprar una flota completa de 88 aeronaves para poder cumplir con nuestras obligaciones con el NORAD [Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte] y la OTAN simultáneamente”, dijo el Ministro de Defensa canadiense Harjit Sajjan en una declaración. “Los aviones de combate eficientes y modernos son una parte integral de cualquier fuerza aérea y seguimos trabajando diligentemente para asegurarnos de que proporcionamos a los miembros de la Real Fuerza Aérea Canadiense las herramientas necesarias para proteger a Canadá, tanto en el país como en el extranjero”.
Canadá podría reducir la selección a dos licitadores en la primavera de 2021 después de una evaluación inicial de las propuestas, aunque podría mantener las tres empresas como opciones hasta la selección final de un solo licitador en 2022, dijo el gobierno canadiense en un comunicado.
Las empresas competidoras deben presentar propuestas que ofrezcan beneficios económicos a los contratistas de defensa canadienses y a otras empresas, ya que los incentivos y compensaciones industriales constituyen el 20 por ciento de los criterios evaluados. Las propuestas también se evaluarán en función de la capacidad y el coste de cada avión, que se ponderarán en un 60 y un 20 por ciento respectivamente.
El nuevo avión de combate sustituirá a la flota de CF-18 de la Real Fuerza Aérea Canadiense.
Para su propuesta, Saab se asociará con las empresas de defensa canadienses IMP Aerospace & Defence, CAE, y Peraton Canada, y ofrecerá un paquete competitivo de beneficios industriales y tecnológicos, anunció la compañía.
“El caza Gripen de Saab está diseñado para operar en entornos difíciles y derrotar las amenazas globales más avanzadas. El sistema cumple todos los requisitos específicos de defensa del Canadá, ofreciendo un rendimiento excepcional y capacidades técnicas avanzadas”, dijo Jonas Hjelm, que dirige el negocio de aeronáutica de Saab.
Como nación asociada al programa F-35, Canadá ha aportado fondos para el desarrollo del avión de combate Joint Strike Fighter y participa en la producción del avión. En la declaración de Lockheed que confirma la oferta, la empresa dijo que el programa F-35 apoyaría unos 150.000 puestos de trabajo en Canadá durante su vida útil.
“Los F-35 de quinta generación transformarían la flota de la Real Fuerza Aérea Canadiense y ofrecerían las capacidades necesarias para salvaguardar los cielos canadienses”, dijo Greg Ulmer, vicepresidente ejecutivo del programa de F-35 de Lockheed. “La mezcla única de sigilo y tecnología de sensores del F-35 permitirá a la Real Fuerza Aérea Canadiense modernizar su contribución a las operaciones del NORAD, asegurar la soberanía del Ártico y hacer frente a las amenazas globales cada vez más sofisticadas”.
El argumento de Boeing para su Super Hornet Block III era simple: La Real Fuerza Aérea Canadiense ya opera F/A-18, y la compra de la última versión del Super Hornet es una opción probada y asequible que permitirá al servicio reutilizar la infraestructura existente y reducir los costos de mantenimiento.
“Tenemos una asociación con Canadá que abarca más de 100 años. No nos tomamos eso a la ligera. La respuesta que hemos presentado hoy se basa en ese gran legado y nos permite seguir trayendo lo mejor de Boeing al Canadá y lo mejor del Canadá a Boeing”, dijo Jim Barnes, director de ventas de aviones de combate para Canadá de Boeing. “Nuestro diseño probado de dos motores puede funcionar en los entornos más duros y proporcionar apoyo sin importar a dónde lleve la misión a sus pilotos. Eso, junto con el plan industrial 100% garantizado de Boeing, también proporcionará trabajos a largo plazo y bien remunerados”.