Imagínese que el mundo supiera que habría un brote de coronavirus dos semanas antes de que empezara a propagarse, cuánto mejor preparados podrían estar los países para hacer frente a la pandemia.
Israel dio el lunes otro paso hacia ese tipo de sistema de alerta temprana que se hace realidad con el anuncio de un acuerdo que la Universidad Ben-Gurion del Negev firmó con el Ministerio de Salud para monitorear y detectar COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, en muestras de aguas residuales de 14 comunidades de todo Israel.
“Cuando no hay virus en la población o la interactividad es muy baja en la población, podemos llegar a dar una advertencia de al menos dos semanas antes de un brote”, dijo el investigador principal, el profesor Ariel Kushmaro del Departamento de Ingeniería Biotecnológica a The Media Line.
“Alrededor de dos semanas antes de un brote podemos ver el aumento del virus en las aguas residuales”, dijo Kushmaro.
Se espera que el estudio piloto financiado por el Ministerio de Salud dure varios meses y siga un programa piloto inicial en Ashkelon en mayo que predijo con éxito un brote allí con varias semanas de antelación.
Las 14 comunidades son Beer Sheba, Beit Shemesh, Binyamina, Elad, Jerusalén, Kfar Saba, Lehavim, Ness Ziona, Netanya, Pardesiya, Rahat, Ramat Hasharon, Ramat Yishai y Tira.
Según el profesor, las pruebas de que el cierre funciona se encuentran en los sistemas de alcantarillado.
“Actualmente, estamos monitoreando la disminución de la concentración del virus en las aguas residuales debido al bloqueo”, dijo Kushmaro. “Tenemos una alta concentración del virus en la población. Vimos una concentración muy alta del virus en las aguas residuales y ahora vemos una disminución en las aguas residuales en las diferentes ciudades y esto se debe al cierre”.
Los investigadores de la Universidad Ben-Gurion están colaborando con dos empresas tecnológicas israelíes: NUFiltration está ayudando a desarrollar un dispositivo de filtración para detectar concentraciones de coronavirus en las aguas residuales, y Kando instala un kit de sensores y muestras inteligentes en las bocas de inspección de las redes de alcantarillado para identificar dónde se encuentran las mayores concentraciones de COVID-19.
Mino Negrin, fundador y director general de NUFiltration, habló con The Media Line de Italia, explicando que su empresa patentó la tecnología de filtración de agua para esterilizar y reutilizar un dispositivo de diálisis, tecnología que él llama la mejor del mundo porque simula el mejor filtro del mundo: los riñones.
“Lo que permite la detección de material genético del coronavirus en las aguas residuales es tomar las aguas residuales y arrojarlas a través del filtro”, dijo Negrin. “El filtro retendrá todo el material genético presente en las aguas residuales, y luego lo extraerá en concentraciones muy altas, de modo que en su interior solo está el propio virus”.
Se acercó a Kushmaro para preguntarle si NUFiltration podría realizar algunas pruebas con él.
“Hoy en día utilizan principalmente nuestra tecnología para poder detectar el virus de forma muy eficiente, rápida y temprana en las aguas residuales”, dijo Negrin.
Durante los últimos nueve años, Kando ha estado monitoreando las redes de aguas residuales en Israel y en todo el mundo buscando principalmente fuentes de contaminación industrial.
Entonces el novedoso coronavirus dio en el blanco.
“Cuando comenzó la pandemia, impulsamos nuestra tecnología y comenzamos a tratar con COVID también”, dijo Yaniv Shoshan, vicepresidente de productos de Kando, a The Media Line.
Shoshan explicó que la idea detrás de su tecnología es identificar el área más pequeña de una ciudad con la mayor concentración de personas infectadas, para que las autoridades de salud puedan hacer pruebas en el área para prevenir una mayor propagación del virus.
La empresa puede incluso identificar un grupo de coronavirus hasta una calle individual, continuó Shoshan, lo que permite a los funcionarios comprobar la población persona por persona.
Cuando las personas se infectan con el coronavirus empiezan a desprender restos de ácido ribonucleico (ARN) de COVID-19 una o dos semanas antes de enfermarse. Kando puede detectar estos restos de ARN en la red de aguas residuales, lo que, según Shoshan, permite a las autoridades sanitarias adelantarse al virus en lugar de esperar a que empiecen a aparecer los síntomas.
“Al final del día, también quieres salvar la economía. Si se detiene [la propagación del virus] más rápido, se pueden evitar los cierres”, dijo Shoshan.
