Es la mayor de las ironías. No hace tanto tiempo que se pensaba que Arabia Saudita era un enemigo implacable de Israel y del pueblo judío.
Los saudíes no eran simplemente un enemigo del Estado judío, usando su riqueza petrolera para financiar grupos palestinos; Riad era también el principal financiador de las madrazas islámicas fundamentalistas en todo el mundo, instituciones que estaban alimentando una nueva oleada de antisemitismo global.
Hace una generación, los planes estadounidenses de vender a los saudíes aviones de alerta temprana y de control de combate (AWACS) que no eran de naturaleza ofensiva desencadenaron una de las mayores y más crueles luchas políticas que se recuerdan, en la que el grupo de presión del AIPAC entabló una dura batalla con la administración Reagan.
Pero mucho ha cambiado desde que los saudíes fueron vistos como una amenaza para Israel. Hoy en día, la perspectiva de que un nuevo gobierno demócrata enfríe las relaciones con los saudíes o, como dijo el ex vicepresidente y futuro presidente electo Joe Biden, los trate como a un “paria”, preocupa a la comunidad pro-Israel y probablemente los lleve a respaldar un empujón para evitar tales esfuerzos. De hecho, una línea dura contra los sauditas, que en su día hubiera sido bien recibida por los judíos, se considera ahora que perjudica a Israel y socava la posibilidad de más acuerdos de normalización entre el Estado judío y el mundo árabe.
El gobierno saudí sigue siendo un régimen autoritario dirigido por una familia. Tiene un triste historial de derechos humanos y, como guardianes de los santuarios más sagrados del Islam en la Meca y Medina, la familia real es reacia a hacer cualquier cosa que socave su posición como centro del mundo musulmán.
Aunque sus relaciones con Israel siguen estando más bajo que sobre la mesa, no hay duda de que los saudíes son el eje del reciente y exitoso esfuerzo de la administración Trump y el gobierno de Netanyahu en Israel para acabar con los últimos vestigios de la guerra árabe contra la existencia del Estado judío.
En pocas palabras, sin la aquiescencia de los saudíes, ni los Emiratos Árabes Unidos ni Bahréin habrían firmado los Acuerdos de Abraham con Israel. Y por si eso no fuera un mensaje suficientemente fuerte por sí mismo, la decisión saudí de conceder a los aviones israelíes el derecho a sobrevolar su espacio aéreo fue un golpe al movimiento BDS y cualquier apoyo residual a los boicots árabes a Israel. Ya sea que los saudíes sigan o no estos movimientos con su propio acuerdo de normalización con Israel, está claro que han abrazado al estado judío como un aliado y socio económico. La única pregunta es hasta dónde están dispuestos a llegar para desafiar la opinión islamista radical y abrazar abiertamente al Estado judío.
La decisión saudí no está en función de un apego sentimental al sionismo o un cambio radical de corazón sobre la justicia de la causa de Israel. Como dijo el mes pasado el Príncipe Bandar bin Sultan, ex embajador en los Estados Unidos y miembro de la familia real, su gobierno aún considera que la causa de Israel es injusta y, en principio, apoya a los palestinos. Pero también describió a los líderes palestinos como “despreciables” y “fracasados” que han pasado el último siglo “apostando por el lado perdedor, y eso tiene un precio”.
Los saudíes se han ido acercando gradualmente a Israel y alejando de los palestinos durante los últimos 20 años mientras buscaban una rampa de salida de un conflicto que consideraban que no tenía ninguna ventaja para ellos. Ese cambio se aceleró en la última década cuando los Estados Unidos, bajo el Presidente Barack Obama, buscaron un acercamiento con el rival mortal de los saudíes, Irán. Sintiéndose con razón abandonados por su antiguo aliado incondicional de Estados Unidos y amenazados por Teherán, los saudíes consideraron a Israel como la única fuerza estratégica en la región que podía ayudarles a defender su independencia.
Enfrentado a la elección entre quedarse con los palestinos y su incapacidad de hacer la paz bajo cualquier circunstancia y abrazar un Estado judío que pudiera servir como un socio regional fiable y poderoso, Riad determinó que no era una elección en absoluto. La única medida sensata para mejorar su seguridad era abrazar a Israel y dejar claro a los palestinos que estaban solos, y eso es exactamente lo que hicieron.
La alianza tácita entre Israel y los saudíes ya ha dado dividendos a ambos países. Israel obtuvo la venia de los saudíes para más acuerdos de normalización mientras que tener una superpotencia regional como aliado contra un Irán cada vez más agresivo reforzó la postura de defensa de los saudíes.
En este momento, cualquier esfuerzo por aislar a Arabia Saudita no solo no ayuda a los esfuerzos por ampliar los Acuerdos de Abraham a otras naciones árabes. También es un regalo para Irán, que está tan comprometido con el derrocamiento de la familia real saudí como con la destrucción del Estado judío. Un arma nuclear iraní, que Obama garantizó virtualmente con un pacto que enriqueció y potenció a Teherán, y que expirará dentro de unos pocos años, está dirigida a los saudíes tanto como a Jerusalén.
¿Por qué entonces Biden trataría de socavar a un aliado tradicional de los Estados Unidos, aunque un gobierno profundamente imperfecto que no pasa la prueba de olor de los derechos humanos? La respuesta es clara. En la mentalidad de los antiguos funcionarios de la administración Obama que estaban obsesionados con hacerse amigos de Irán y establecer más “luz del día” entre Estados Unidos e Israel, los saudíes representan ahora, como el Israel de Netanyahu, un obstáculo a los esfuerzos diplomáticos para presionar al Estado judío y apaciguar a Irán.
Los remilgos sobre la brutalidad saudí, como el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, un crítico del régimen que trabaja para The Washington Post, es una especie de cortina de humo. Los saudíes no son un problema para Estados Unidos porque ponen su peso en la región o no son una democracia. Los saudíes no son más viciosos o menos dispuestos a participar en la democracia como cualquier otra nación de la región que no se llame Israel. Además, bajo el liderazgo del Príncipe Heredero Mohammed bin Sultan, han abandonado en gran medida la financiación del fundamentalismo islamista en todo el mundo, algo que ahora hace en gran medida el gobierno de Qatar, un aliado iraní.
Al igual que en el caso de Egipto, otro gobierno árabe que reprime a su propio pueblo y que los estadounidenses desean reformar, la creación de una democracia liberal en Arabia Saudita no es un objetivo alcanzable. En lugar de destrozar a los saudíes, Biden debería hacer un seguimiento de lo que Trump logró y ayudar a Riad a promover la paz. Tratarlo como un “paria” hará lo contrario, que es exactamente el motivo por el que los grupos pro-israelíes necesitan persuadir a Biden de que se abstenga de cometer los mismos errores que Obama.
Jonathan S. Tobin es el editor en jefe del JNS-Sindicato de Noticias Judías. Síganlo en Twitter en: @jonathans_tobin.