El asesinato el viernes del principal científico nuclear de Irán ha aumentado las sospechas de que Donald Trump, en coordinación con aliados israelíes y saudíes de línea dura, podría estar tratando de atraer al régimen de Teherán a una confrontación total en los últimos días de su presidencia. La venganza iraní de Trump, que dura ya cuatro años, está llegando a su punto culminante, y todavía tiene el poder y los medios para infligir un daño duradero.
Las especulaciones de que Trump podría pronto iniciar o apoyar algún tipo de ataque contra Irán, abierto o encubierto, cinético o cibernético, se arremolinaron a través de Oriente Medio tras la reunión sin precedentes del pasado fin de semana en Arabia Saudí entre el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, el secretario de Estado de EE.UU., Mike Pompeo, y el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman.
Lo que los tres hombres discutieron sigue siendo un secreto muy bien guardado, un hecho que solo ha servido para fomentar las afirmaciones de conspiración. A falta de una declaración oficial, se sugiere que pueden haber acordado intensificar los esfuerzos para provocar y debilitar el régimen de Teherán. Cualquier represalia subsiguiente por parte de Irán podría entonces ser utilizada potencialmente para justificar un ataque a sus instalaciones nucleares antes de que Trump deje el cargo el 20 de enero.
La reunión en Neom, una ciudad cercana al Mar Rojo, y la posible filtración deliberada que reveló que había tenido lugar, sirvió para otro propósito importante. Al presentar un frente unido anti-Irán, los participantes pusieron a Joe Biden, sobre aviso de que sus planes de reanudar el diálogo con Teherán, y revivir el acuerdo nuclear de 2015 abandonado por Trump, se enfrentarán a una feroz resistencia y puede que tengan que ser repensados.
Si Irán devuelve el golpe por el asesinato, como amenazó su líder supremo, el Ayatolá Ali Khamenei, las esperanzas de Biden de calmar la situación regional podrían verse frustradas – junto con las instalaciones nucleares de Irán en Natanz y en otros lugares. Y hay otro peligro. Incluso si el régimen se detiene, las leales milicias chiítas en Irak, Siria o Líbano podrían tomar el asunto en sus propias manos.
«Atacaremos como un trueno a los asesinos de este mártir oprimido y haremos que se arrepientan de su acción», Hossein Dehghan, un alto comandante militar, prometió en un tweet. Sin embargo, el dilema de Irán es insoportable. Si toma represalias de alguna manera obvia, podría dar a sus enemigos la excusa que quieren y la oportunidad que anhelan para asestar un golpe aplastante.
Los líderes de Irán tienen pocas dudas de que Israel, con una probable luz verde de Washington, estuvo detrás del asesinato. El Presidente Hassan Rouhani culpó expresamente al «régimen sionista usurpador». El Ministro de Relaciones Exteriores Javad Zarif tuiteó que había «serios indicios» de un papel de Israel. «Irán hace un llamamiento a la comunidad internacional – y especialmente a la UE – para que ponga fin a su vergonzoso doble rasero y condene este acto de terror de estado», escribió.
Los métodos utilizados para matar al científico Mohsen Fakhrizadeh, que fue abatido a tiros en una calle cerca de Teherán, se asemejan a los utilizados en una serie de asesinatos similares de expertos nucleares entre 2010 y 2012 que Irán culpó a Israel. En 2018, Netanyahu señaló a Fakhrizadeh como el supuesto cerebro de las armas nucleares de Irán.
El asesinato también recordó la letal emboscada del pasado enero al General Qassem Soleimani, el comandante del cuerpo de guardia revolucionario islámico iraní, que fue ordenada personalmente por Trump. Aunque Soleimani era considerado un héroe nacional, Fakhrizadeh era también un hombre importantísimo. Para Irán, su muerte es un golpe en el cuerpo.
Trump se ha mostrado dispuesto a utilizar medios encubiertos para castigar al régimen iraní, al que acusa de desarrollar secretamente armas nucleares y desestabilizar el Oriente Medio, afirma que Irán lo niega rotundamente. Se cree que los EE.UU. e Israel han lanzado repetidos ataques de sabotaje dentro de Irán bajo la observación de Trump.
En julio, las instalaciones de enriquecimiento de combustible nuclear de Natanz fueron dañadas por una misteriosa explosión. Este mes, Trump, según se informa, discutió las opciones para atacar a Natanz y otros objetivos después de que los inspectores de la ONU dijeran que el arsenal de uranio poco enriquecido de Irán era ahora 12 veces más alto que el permitido en el acuerdo nuclear de 2015 abandonado por Trump.
Por razones aún no reveladas, Trump ordenó a varios bombarderos B-52 Stratofortress con capacidad nuclear que volaran 7.000 millas a Oriente Medio el pasado fin de semana.
¿Fue el asesinato un hecho aislado diseñado para dañar el programa nuclear de Irán? ¿O podría todo esto ser un preludio de algo más estratégicamente explosivo mientras Trump se esfuerza por asegurar su legado como azote de Irán y salvador de Israel?
Sin embargo, lo que suceda a continuación también depende, hasta cierto punto, de Israel y Arabia Saudita. Netanyahu y el Príncipe Mohammed están dispuestos a enviar un mensaje a Biden de que lo que ellos caracterizan como apaciguamiento de Irán no funcionará. Si el acuerdo nuclear va a ser resucitado, quieren que se tapen las lagunas y se añadan nuevos elementos. Mientras tanto, dicen que las sanciones a Irán deben continuar.
Pero ambos hombres deben tener cuidado. Netanyahu no puede ignorar los puntos de vista de Biden o el impacto que la expansión de las hostilidades podría tener en la seguridad de Israel. En cuanto al príncipe heredero, sin duda le gustaría ver a Irán con la nariz sangrando. Pero él también tiene que considerar el costo de convertir las ciudades y terminales petroleras saudíes en objetivos. Para ellos, el asesinato representa una apuesta de alto riesgo.
Los líderes iraníes deben decidir ahora si se resisten a la necesidad de tomar represalias o si atacan e invitan a un conflicto mayor en un momento en que las sanciones, la economía y el golpe de Covid los ponen de rodillas. Es un momento fatídico para todo el Oriente Medio.