Esta semana el Congreso votará la propuesta de la administración Trump de vender a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) aviones de combate F-35 altamente avanzados. Somos líderes del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América (JINSA), una organización que cree fervientemente que un Israel fuerte es vital para la seguridad nacional americana, y consideramos que en conjunto la venta merece proceder.
Hay preocupaciones legítimas sobre esta venta. La principal es la amenaza que podría suponer para la ventaja militar cualitativa de Israel (QME).
El establecimiento de la defensa de Israel, según se informa, estaba muy preocupado cuando se enteró de que Estados Unidos se comprometió a vender los F-35 de los Emiratos Árabes Unidos como parte del histórico acuerdo de normalización y paz entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel, conocido como los Acuerdos de Abraham. De hecho, desde 2016, Israel ha sido el único país de Oriente Medio con aviones F-35, dándole ciertas ventajas operativas. A los oficiales de defensa israelíes también les preocupa que, si los Emiratos Árabes Unidos reciben permiso para comprar cazas F-35, se convertirá en una bola de nieve, y otros países los demandarán, y tal vez los reciban también. Qatar ya los ha pedido, y se puede esperar que Arabia Saudita también, especialmente si buscan la normalización con Israel.
Además, esta venta de los Emiratos Árabes Unidos sigue a los cientos de miles de millones de dólares en ventas de armas avanzadas a la región en la última década, junto con las acumulaciones de armas turcas e iraníes. Acumulativamente, esto crea una preocupación para los planificadores militares israelíes.
A la ansiedad israelí se suma el hecho de que, si bien los Emiratos Árabes Unidos son un país moderado que no supone una amenaza para Israel en la actualidad y un aliado incondicional de los Estados Unidos que ha luchado junto a las fuerzas estadounidenses contra el Estado islámico y otros adversarios, la región del Oriente Medio tiene una historia de amigos de hoy que se convierten en enemigos de mañana. Tal fue el caso del Irán, que fue uno de los aliados más cercanos de Israel y de América en el decenio de 1970 antes de que la Revolución Islámica de 1979 lo transformara en sus enemigos más ardientes. Turquía fue un socio cercano de Israel en los años 90 y ahora actúa como antagonista.
Evidentemente, el Gobierno de los Estados Unidos se toma en serio estas preocupaciones, ya que está obligado legalmente a mantener el QME de Israel, que se entiende comúnmente como una superioridad militar israelí sostenida, incluso considerando el impacto de las ventas de armas regionales de los Estados Unidos en la seguridad de Israel. El entonces Secretario de Defensa Mark Esper se reunió dos veces en el Pentágono en el otoño y elaboró un acuerdo secreto para mantener el QME de Israel.
Esto llevó al gobierno israelí a no oponerse a la venta de los aviones F-35. De hecho, el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu y su oponente político el Ministro de Defensa Benny Gantz emitieron una declaración conjunta extremadamente rara señalando que “El primer ministro y el ministro de defensa están de acuerdo en que ya que los EE.UU. están mejorando la capacidad militar de Israel y están manteniendo la ventaja militar cualitativa de Israel, Israel no se opondrá a la venta de estos sistemas a los Emiratos Árabes Unidos”.
El embajador de Israel, Ron Dermer, afirmó que Netanyahu y Gantz “no están de acuerdo en muchas cosas dentro de Israel”, pero estuvo de acuerdo en que la venta “no violaría el compromiso de EE.UU. de mantener la ventaja militar cualitativa de Israel, y nos sentimos muy confiados en ello”.
Aunque estas declaraciones se sostienen por sí solas, también es notable que podría tomar seis años entregar los aviones, ofreciendo tiempo para que Washington vete la entrega si el orden político o las políticas exteriores de los EAU se vuelven antitéticos para los Estados Unidos, así como recientemente detuvo la entrega de los F-35 a Turquía después de la compra por parte de este último de las defensas aéreas rusas S-400. Este es un escenario improbable dada la estabilidad y moderación histórica de los EAU y el hecho de que nunca hayan luchado con Israel en sus cincuenta años de historia.
La aprensión de Israel de sentar un precedente es legítima. Sin embargo, el gobierno de EE.UU. no tiene que obligar a las futuras solicitudes de aviones F-35 y sin duda estaría atento a la opinión de Israel sobre ellas. Por ejemplo, Egipto durante años ha querido aviones F-15, que Israel y los saudíes han tenido durante décadas, pero los Estados Unidos se han negado a venderlos, a pesar del acuerdo de paz de larga data entre Egipto e Israel.
Algunos estadounidenses están preocupados por si el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos puede garantizar la seguridad de los aviones F-35, en medio de la presencia rusa y china en ese país. Sin embargo, los aviones F-35 de la Fuerza Aérea de EE.UU. han estado basados en los Emiratos Árabes Unidos con aparentemente pocos incidentes. Los oficiales de EE.UU. tendrán que sentirse cómodos con la seguridad de los cazas F-35 antes de entregar el avión de sigilo, pero creemos que cualquier preocupación puede ser atendida.
La venta de aviones F-35 a los Emiratos Árabes Unidos también podría ofrecer a los Estados Unidos algunas ventajas estratégicas. A medida que Estados Unidos se retira de Oriente Medio, es importante que equipe a sus aliados lo suficiente para que puedan avanzar en los desafíos comunes. La venta de aviones F-35 a los Emiratos Árabes Unidos ciertamente daría a Irán una pausa, y enviaría una fuerte señal a Turquía, un némesis de los Emiratos Árabes Unidos, de la oposición americana a su creciente agresión regional.
Tal vez la razón más importante para vender aviones F-35 a los Emiratos Árabes Unidos es que es de vital interés para América e Israel que los Acuerdos de Abraham sigan siendo exitosos y que sean vistos como tales. Hasta ahora, lo han sido. De hecho, si bien los beneficios culturales, médicos, económicos y estratégicos que se derivan para los Emiratos Árabes Unidos del acuerdo son enormes, lo que ha destacado ha sido el increíblemente cálido y abrumador entusiasmo de los Emiratos Árabes Unidos por el mismo. Ha dejado atónitos a muchos israelíes y a muchos observadores estadounidenses acostumbrados a la postura mucho más fría que mantienen los otros socios árabes de Israel para la paz, Egipto y Jordania. Una lucha desordenada en el Congreso, especialmente una que requiere un veto presidencial, podría llevar a los emiratíes a enfriar su entusiasmo y sus lazos con Israel y desalentar a otros países a hacer la paz con el estado judío. Esto supondría una enorme oportunidad perdida para Israel, América y la región.
Dado que es probable que esta venta se lleve a cabo -dada la oposición insuficiente en el Senado para anular un veto de Trump a una resolución de desaprobación- podría ser mejor para el Congreso y la entrante administración Biden centrar mayor atención en asegurar que Estados Unidos mantenga el QME de Israel, incluso más allá de lo que el entonces Secretario de Defensa Mark Esper podría haber comprometido a Gantz en octubre.
JINSA ha propuesto múltiples maneras de hacer precisamente eso, que se refuerzan mutuamente. En primer lugar, acelerar la entrega de armas a Israel en virtud de la actual, firmado por Obama MOU para la asistencia de defensa, que no costaría a los contribuyentes estadounidenses un dólar extra. En segundo lugar, mejorar el arsenal de armas de Estados Unidos en Israel con municiones de precisión que Israel necesitaría para una gran guerra con Irán y Hezbolá, y que las fuerzas de EE.UU. también podrían utilizar a nivel regional. En tercer lugar, aumentar el intercambio con Israel de la inteligencia de señales pertinentes y reducir las barreras de clasificación para el intercambio bilateral mutuamente beneficioso de cierta inteligencia, como armas y tecnologías, incluidas las capacidades de radar y de alerta temprana. Cuarto, elaborar con Israel planes más coherentes e integrados para la investigación y el desarrollo conjuntos de tecnologías de defensa de próxima generación, e integrarlos en los arsenales de ambos países. Juntos, estos pasos y otros apoyarán la QME construyendo una superioridad estratégica sostenida y acumulativa para Israel sobre los adversarios potenciales.
Y si el Congreso desea gastar más en QME, entonces él y la entrante administración Biden podrían construir sobre el memorando de entendimiento de Barack Obama de asistencia en defensa a Israel aumentando la asignación de 500 millones de dólares por año en defensa de misiles.
La venta de aviones F-35, como la política exterior en general, es complicada, especialmente para aquellos que creen en un Israel fuerte y una relación de seguridad robusta entre los Estados Unidos e Israel. En retrospectiva, puede que no haya sido la mejor opción el añadir los aviones F-35 a los Acuerdos de Abraham, pero sí lo son.
Toda oportunidad ofrece riesgos, pero en definitiva preferimos invertir en el éxito de los Acuerdos de Abraham con un cierto número de aviones F-35 para los Emiratos Árabes Unidos y mejorar el QME de Israel en lugar de arriesgarnos a hundir la floreciente paz en Oriente Medio. El Congreso y la administración entrante de Biden deberían tomar la misma decisión.
Michael Makovsky, un ex funcionario del Pentágono, es Presidente y CEO del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América (JINSA). El general (retirado) Charles Wald, ex subcomandante del Comando Europeo de los Estados Unidos, es un miembro distinguido del Centro Gemunder de Defensa y Estrategia de la JINSA.
