Los científicos de la Universidad de Ciencias y Tecnologías de la Vida de Letonia se han dedicado a estudiar la progresión del coronavirus en los gatos, después de que se descubriera que ni un solo gato en el país ha dado positivo a pesar de que varios poseen anticuerpos, informó la semana pasada la Televisión de Letonia, la emisora estatal.
Los gatos son una de las mascotas más populares para los humanos, y a menudo viven muy cerca de ellos. Esto es especialmente cierto en Letonia, que ocupa el segundo lugar en Europa en cuanto al porcentaje de propiedad de gatos por hogar per cápita.
Al comienzo de la pandemia, muchos se preocuparon de que el virus pudiera afectar potencialmente a sus amigos felinos favoritos.
Si bien está bien documentado que los felinos -desde los gatos domésticos hasta los grandes felinos como los leones- son capaces de contraer el COVID-19, parece que se recuperan a un ritmo mucho más rápido en comparación con los humanos. En consecuencia, ni un solo gato en Letonia ha dado nunca positivo para el virus. Sin embargo, muchos han dado positivo en las pruebas de anticuerpos, lo que indica que en algún momento se habían infectado.
Esto impulsó a los investigadores de la Universidad de Letonia a realizar pruebas a 130 gatos diferentes, algunos en refugios para animales y otros de hogares donde las personas dieron positivo en las pruebas de COVID-19. Basándose en sus hallazgos, los gatos no solo han adquirido y superado el virus, sino que incluso han desarrollado una forma de combatirlo.
Los hallazgos apoyan un informe de Live Science publicado la primavera pasada que encontró que un gato en Bélgica dio positivo para COVID-19, pero se recuperó completamente en solo nueve días.
“Es probable que los gatos propaguen este virus muy brevemente, porque incluso en los casos en los que el contacto con una persona positiva ha sido muy cercano y los gatos muestran signos clínicos – inflamación de las vías respiratorias superiores, hemos fallado en detectar este ARN del Sars Cov-2 en las muestras respiratorias de los gatos. En algunos casos, se han detectado anticuerpos”, dijo el profesor Kaspars Kovalenko de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Letonia, según la Televisión de Letonia.
En total, Kovalenko explicó que, si los gatos muestran síntomas, solo lo hacen durante unos dos o tres días. Después de eso, muestran excelentes signos de recuperación.
No está claro por qué los gatos se resisten al virus tan rápidamente, pero los científicos teorizan que podría ser una inmunidad congénita u otro factor genético. En última instancia, esta es la pregunta que los científicos quieren responder, y por qué están estudiando a los pacientes de gato recuperados.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., hay varias especies animales que pueden contraer el coronavirus, incluyendo cerdos, ganado, hurones, hámsteres, musarañas de árbol y visones. Pero para los investigadores de la LLU, los gatos son la especie más importante a estudiar.
La razón de esto, según la Dra. Gundega Murniece de la LLU, es porque “Los gatos están en contacto muy cercano con sus humanos. Son miembros de la familia. Y son, entre otras cosas, una conexión con un hogar con un entorno extraño. En otras palabras, el gato es el animal principal que queremos probar”, informó la Televisión de Letonia.
Cabe señalar que, si bien los gatos pueden contraer el coronavirus, no hay pruebas que indiquen que pueda infectar a los seres humanos con él, aunque el CDC sí sugiere que posiblemente puedan transmitirlo a otros gatos.
No está claro qué consecuencias tendrán las conclusiones de este estudio para Israel, que tiene una población famosamente grande de felinos salvajes que deambulan por las calles. De hecho, algunos estiman que la población de gatos del país es de más de 2 millones.
Con una exposición tan constante a los seres humanos, no está claro cuántos gatos israelíes podrían haber contraído y luego se habrán recuperado del virus.