Aunque la visita del ministro egipcio de Petróleo y Recursos Minerales a Israel el domingo tuvo las características de una discusión rutinaria sobre la cooperación energética de los socios regionales, también envió un mensaje a los rivales y a Estados Unidos.
El viaje de Tarek el-Molla destacó por el mero hecho de ser el primer ministro egipcio que visita Israel desde que el ministro de Asuntos Exteriores Sameh Shoukry se reunió con Netanyahu en 2016.
Y es que El-Molla no es un actor menor. “El-Molla es muy cercano a Sisi”, señaló Gabriel Mitchell, del Instituto Mitvim, un especialista con sede en Israel. “Podría decirse que es uno de los ministros egipcios más visibles fuera de la presidencia”.
Ciertamente, no faltan temas energéticos de peso para que El-Molla discuta con Israel. Israel y Egipto acordaron el domingo conectar el yacimiento israelí de gas natural Leviatán con las instalaciones egipcias de gas natural licuado a través de un gasoducto submarino, desde el que se podrá exportar a los mercados europeos.
Además, un plan de los EAU e Israel para bombear petróleo desde Eilat, en el Mar Rojo, hasta Ashkelon, en el Mediterráneo, preocupa a Egipto, pero El Cairo se ha abstenido de criticar públicamente el proyecto. Un acuerdo para suministrar gas natural israelí a Gaza está a punto de ser aprobado, y cualquier cosa que ocurra en el enclave costero podría tener un impacto directo en la seguridad egipcia.
Y los analistas dicen que uno de los principales objetivos de las reuniones -más allá de las discusiones sobre energía- era enviar un mensaje a Turquía, y a su presidente Recep Tayyip Erdogan.
Desde hace más de una década, Turquía mantiene una amarga rivalidad con Egipto, que comenzó cuando Erdogan apoyó a la Hermandad Musulmana después de que el grupo fuera expulsado del poder en El Cairo.
En el Mediterráneo, Egipto se ha alineado con Grecia y Chipre, que acusan a Turquía de perforar ilegalmente en busca de gas natural en sus zonas económicas exclusivas. Junto con Israel, los países formaron el Foro de Gas EastMed, con sede en El Cairo, y han realizado ejercicios militares conjuntos.
“Una reunión entre Israel y Egipto, aunque no sea el objetivo principal de la visita, envía un mensaje a Turquía, especialmente en el contexto de las otras reuniones que se celebran este mes”, dijo Mitchell.
El primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis visitó Israel el 8 de febrero, y el presidente chipriota Nicos Anastasiades se reunió con Netanyahu el 14 de febrero.
“Hay un claro mensaje de unidad, de que estos socios están trabajando juntos, que tienen sus patos diplomáticos en fila, que tienen sus patos energéticos en fila”.
El Foro del Gas del Mediterráneo Oriental (EMGF), formado por Israel, Egipto, Chipre, Grecia y la Autoridad Palestina, se creó formalmente en septiembre. El foro pretende cooperar en la creación de un gasoducto que conecte Israel, Grecia y Chipre con Italia y con Europa. El objetivo final es suministrar al continente el diez por ciento de su gas.
Israel se unió al EMGF el pasado mes de septiembre, estableciendo formalmente la idea del Ministro de Energía Yuval Steinitz y el-Molla como una organización regional intergubernamental, con sede en El Cairo.
La visita también pretendía enviar un mensaje a la Administración Biden.
Egipto prevé un aumento de la presión del gobierno estadounidense por su historial de derechos humanos.
“No toleraremos agresiones o amenazas por parte de gobiernos extranjeros contra ciudadanos estadounidenses o sus familiares”, dijo la semana pasada el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, después de que el gobierno del presidente Abdel Fattah el Sisi detuviera a la familia de un activista político que también es ciudadano estadounidense.
Como candidato presidencial, Biden tuiteó “No más cheques en blanco para el dictador favorito de Trump”.
“No tengo ninguna duda de que los egipcios están preocupados por la Administración Biden”, dijo Eran Lerman, vicepresidente del Instituto de Jerusalén para la Estrategia y la Seguridad y ex subdirector del Consejo de Seguridad Nacional de Israel.
“Los egipcios comprenden bien la importancia que tienen para Israel expresiones de normalización como ésta”, dijo Moshe Albo, historiador de Oriente Medio moderno e investigador del Centro Dado de Estudios Militares Interdisciplinarios. “Por lo tanto, el mensaje oculto es que Egipto está trabajando con Israel, y espera que Israel le ayude con EE.UU.; y un mensaje para EE.UU., que verá a Egipto cooperando con Israel”.
“Todo el Mediterráneo oriental se está organizando para que Biden escuche una posición unificada de nuestra parte”, argumentó Lerman.
Lerman considera que las visitas de los líderes griegos y chipriotas forman parte del proceso de coordinación regional dirigido en parte a Biden. “No han venido solo para hablar de turismo”, dijo.
La visita, durante la cual el-Molla visitó a funcionarios palestinos en Ramala, también permitió a Egipto presentarse como un mediador inestimable entre Israel y los palestinos, como ha intentado hacer desde que se declaró a Biden como ganador en las elecciones. En diciembre, Sisi dijo que El Cairo estaba trabajando para avanzar en la solución de dos Estados. Una semana antes de que Biden tomara posesión de su cargo, Egipto recibió a los ministros de Asuntos Exteriores de Jordania, Francia y Alemania para discutir la reactivación de las conversaciones de paz entre israelíes y palestinos.
Cuanto más pueda presentarse Egipto como una fuente de estabilidad y cooperación en la región, la lógica dice que menos presión recibirá de Estados Unidos por su historial de derechos humanos.
En sus comentarios, los dirigentes israelíes trataron de destacar la influencia positiva de Egipto en Oriente Medio. “Egipto desempeña un papel vital en la región, promoviendo la seguridad, la estabilidad y la paz”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Gabi Ashkenazi.
También se aseguró de resaltar la apariencia de una creciente normalización con Egipto. “Egipto fue el primer país que firmó un acuerdo de paz con Israel”, dijo Ashkenazi, “y esperamos que el cambio de paradigma de los Acuerdos de Abraham y toda la normalización, podamos juntos ampliar el círculo de paz en la región”.
Mitchell cree que las relaciones entre Israel y Egipto son notablemente más cálidas que en el pasado. “La cooperación nunca ha sido tan diversa y nunca ha sido tan significativa en toda la historia de las relaciones bilaterales”, argumentó.
“Hay una tendencia a la normalización”, coincidió Lerman. “Le recuerdo que los egipcios dieron su apoyo a los Acuerdos de Abraham”.
Albo no está convencido de que los egipcios intenten demostrar que tienen la intención de mantener unas relaciones notablemente más cálidas con Israel. “Egipto está presentando la visita internamente como algo que hace avanzar los intereses de Egipto, uno de sus compromisos como parte de la visión de Egipto para el EastMed, en el que el-Molla se está reuniendo con los ministros de energía palestinos e israelíes”.
