En las últimas dos semanas, Jerusalén ha recibido a dos importantes visitantes por primera vez: el ministro egipcio de Petróleo y Recursos Minerales, Tarak Al-Mulla, y el recién nombrado embajador de los Emiratos Árabes Unidos en Israel, Mohamed Al Khaja.
Podría suponerse que, dado que Egipto tiene un tratado de paz con Israel desde 1979, su visita ministerial sería rutinaria, pero no ha sido así hasta ahora. Y, por supuesto, el embajador Al Khaja es el primer emisario de EAU en Israel, nombrado tras la firma de los Acuerdos de Abraham el año pasado.
Ambas visitas son, por tanto, históricas a su manera, y apuntan a muchas oportunidades que se están presentando a medida que florece una nueva normalidad en la región, una normalización que durante décadas ha sido fomentada por Washington y que puede ser fundamental para la recuperación económica de la región después de la crisis del 19.
El ministro Al-Mulla recibió una calurosa bienvenida por parte del primer ministro Benjamin Netanyahu y del ministro de Energía Yuval Steinitz, y el viaje dio lugar a un importante acuerdo para el transporte de gas natural desde el yacimiento israelí de Leviatán, en el Mediterráneo oriental, hasta las instalaciones de exportación de gas natural licuado de Egipto, recientemente reactivadas, en Damietta e Idku, desde donde se podrá enviar el gas a Europa y Asia. Tras un aumento del interés en que Egipto se convirtiera en un centro de gas natural a finales de la década de 2010, Damietta se paralizó en 2012 debido a un conflicto legal. Idku, cerca de Alejandría, también ha funcionado muy por debajo de su capacidad desde que se puso en marcha en 2005. Ahora este potencial latente puede estar a punto de hacerse realidad.
Egipto ha estado consumiendo la mayor parte de su gas natural en el país, pero el aumento del suministro de Israel a medida que el enorme yacimiento egipcio de Zohr entre en funcionamiento hará que las exportaciones vuelvan a ser posibles. Con la petrolera ENI, que explota Damietta, y la Shell, que explota Idku, Egipto cuenta con fuertes socios industriales.
La viabilidad económica a largo plazo de un gasoducto submarino desde el Mediterráneo oriental hasta Europa se debatirá el año que viene, pero los envíos desde Damietta e Idku pueden reanudarse en los próximos meses, proporcionando a Europa una diversificación inmediata y muy necesaria de sus fuentes de energía desde el asediado gasoducto Nord Stream 2 de Rusia.
Facilitado por la inversión prevista de 235 millones de dólares en el desarrollo de Leviathan anunciada por la empresa energética estadounidense Chevron el mes pasado, este nuevo acuerdo de gas natural será también un avance significativo para Israel como exportador de energía.
La adquisición de Noble Energy por parte de Chevron el verano pasado y su posterior entrada en el Mediterráneo Oriental indica que el estigma histórico de hacer negocios con Israel por el riesgo de perder la cooperación con los exportadores de energía del Golfo ha llegado a su fin tras la firma de los Acuerdos de Abraham entre Israel, los EAU, Bahréin, Marruecos y Sudán el año pasado.
Este acuerdo también aumentará la conectividad entre egipcios e israelíes en el ámbito económico. En los últimos años, varios altos funcionarios egipcios, entre ellos el ministro Al-Mulla, han observado que, si bien la paz prevista por el ex presidente Anwar Sadat cuando acordó el histórico tratado de 1979 con Israel se ha hecho realidad, la cooperación económica que también preveía no lo había hecho, y este acuerdo sobre el gas es un paso importante para cambiar esta situación.
La llegada muy pública y ceremonial del embajador de los EAU, Al Khaja, a Jerusalén esta semana fue una manifestación tangible de la normalización diplomática más amplia que representan los Acuerdos de Abraham. Aunque el aumento de la cooperación en materia de seguridad entre Israel y nuestros socios del Golfo ha sido un secreto a voces durante algunos años, el establecimiento de relaciones oficiales entre los dos países ha desatado un torrente de entusiasmo en ambos, especialmente para la colaboración en campos como la alta tecnología, el espacio y el espíritu empresarial.
Los primeros días del embajador Al Khaja en Jerusalén han demostrado que su mandato es perseguirlos.
Tras las reuniones habituales con el presidente israelí, el primer ministro y altos cargos del Ministerio de Asuntos Exteriores, la agenda del embajador incluía encuentros con el ministro de Cooperación Regional, el ministro de Turismo y el director general del Ministerio de Ciencia y Tecnología, todos ellos rápidamente difundidos en Twitter en inglés, árabe y hebreo, junto con fotografías.
Los EAU quieren claramente saltarse las décadas de “paz fría” que vivieron Israel y Egipto, y adoptar desde el principio una cooperación en todo el espectro económico que ofrezca nuevas oportunidades a israelíes y emiratíes.
Fomentar estas vías de cooperación entre Israel y los EAU, y llegar a acuerdos específicos similares al reciente acuerdo de gas natural entre Israel y Egipto, debería ser una prioridad estratégica de primer orden para Estados Unidos, un enfoque que también tiene un simple sentido económico. Las empresas estadounidenses pueden beneficiarse de estos acuerdos que, a su vez, aumentan nuestra influencia y hacen avanzar nuestros intereses en la región. Aunque las semillas de este progreso son anteriores a la pandemia del COVID-19, esta cooperación también puede ser material para nuestra recuperación colectiva.
Las visitas pioneras del ministro Al-Mullah y del embajador Al Khaja a Jerusalén señalan el camino hacia un futuro más brillante en el que la llegada del ministro egipcio del petróleo y de un embajador de una nación del Golfo a Israel para realizar consultas de alto nivel y cooperar serán acontecimientos rutinarios en un Oriente Medio más pacífico y próspero. Sólo cabe esperar que Estados Unidos tenga también un asiento en esta nueva mesa.
Victoria Coates es investigadora principal del Centro de Política de Seguridad y ex asesora adjunta de seguridad nacional para asuntos de Oriente Medio y el Norte de África.