A lo largo de la historia, las vacunas han resultado milagrosas, eliminando prácticamente la viruela, la difteria, la poliomielitis y otras enfermedades. Hoy, están a punto de liberarnos del COVID-19.
El epicentro de este reciente milagro es Israel, que está sirviendo de ejemplo alentador para todo el mundo.
Desde el inicio de la pandemia, Israel ha perdido más de 6.000 personas a causa del coronavirus. No es una cifra pequeña, y el país sigue llorando a cada uno de los fallecidos.
Pero en el punto álgido de la pandemia, en enero, el número de muertos era de una media de 79 al día, y ahora, desde la entrega y distribución de la vacuna, la media diaria es de unos 15-20, lo que supone un descenso significativo. Esto significa que, aunque el evento no ha terminado, está en vías de extinción.
Este milagro se está produciendo de forma israelí.
El 9 de diciembre, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, recibió personalmente el primer envío de vacunas BioNTech de Pfizer en el aeropuerto internacional Ben-Gurion. Para cuando llegó el primer lote de viales de Moderna, el 7 de enero, Israel ya había puesto en marcha una campaña de vacunación decidida e inventiva.
Esto no quiere decir que no haya habido escollos en el camino. De hecho, muchos miembros de las comunidades haredi y árabe del país despreciaron las restricciones del coronavirus, por un lado, y desconfiaron de la vacuna, por otro.
Sin embargo, al igual que ocurrió durante la Guerra de los Seis Días de 1967, cuando se mostraron los mejores elementos de la cultura de supervivencia de Israel -sorprendiendo a un mundo paralizado-, el Estado judío tomó la iniciativa, golpeando primero y ganando después la batalla contra los enemigos empeñados en su destrucción.
En una entrevista con Channel 12 News el 11 de marzo, el director general de Pfizer, Albert Bourla, explicó por qué eligió a Israel como caso de estudio para las vacunas de su empresa. Su respuesta fue que estaba “impresionado por la obsesión de su primer ministro”.
Netanyahu “me llamó 30 veces”, dijo Bourla. “Me llamaba a las 3 de la mañana y me preguntaba: ‘¿Qué pasa con las variantes? ¿Qué datos tenemos?’ Yo le decía: ‘Señor Primer Ministro, son las 3’, y él me decía: ‘No, no, no te preocupes, dímelo’. O me llamaba para preguntarme por los niños, diciendo ‘Tengo que vacunar a las escuelas’. O para preguntar por las mujeres embarazadas. Me convenció, francamente, de que estaría al tanto de todo. Y sé que los israelíes tienen mucha experiencia en la gestión de crisis, debido a la situación en la que viven, rodeados de naciones hostiles y viviendo bajo esta situación de guerra casi constante. Así que sentí que pueden hacerlo, y sentí que el líder realmente iba a garantizar que esto ocurriera”.
Desde el principio de la crisis, Netanyahu apareció en la televisión día tras día, ilustrando cómo ponerse una máscara y lavarse las manos, apelando al público para que se distanciara socialmente. Rogó a los ciudadanos que se quedaran en casa durante los tres largos cierres, para protegerse a sí mismos, a sus hijos y a sus padres.
Israel se mostró realmente “obsesivo” con el mantenimiento de la seguridad pública, imponiendo multas por las infracciones, incluso cuando las manifestaciones contra él, específicamente, y la normativa sobre el coronavirus, en general, aumentaron drásticamente.
El personal sanitario actuó con cariño, como las madres judías, incluso cuando los hospitales funcionaban al máximo de su capacidad; y las Fuerzas de Defensa de Israel movilizaron tropas para ayudar en las pruebas de COVID-19 y ayudar a las familias en cuarentena.
Al principio, mientras se distribuía la vacuna según la edad de los receptores -empezando por los de 60 años o más-, casi siempre se permitía a cualquiera que quisiera adelantarse en la cola.
Muy pronto, la edad de los receptores fue cada vez menor, llegando a inyectarse a jóvenes de 16 años. Algunos de ellos aprovecharon la oportunidad para reanudar la actividad en las aulas antes de sus exámenes de matrícula. Otros, que quizás acompañaban a sus padres o abuelos a los centros de vacunación, fueron preguntados si querían recibir la inyección.
“Vale, siéntate”, les decían. “¿Eres alérgico a algo? Espere fuera media hora después de la inyección”.
Desde hace una semana, los habitantes de Tel Aviv prácticamente bailan en las calles, cenan en los restaurantes y van al teatro, y tienen que presentar un “pase verde” para demostrar que han recibido dos dosis de la vacuna o que se han recuperado del virus.
Es cierto que tal vez deberían estar un poco menos entusiasmados y ser un poco más prudentes. Pero ya se está planificando la flexibilización del mandato de llevar mascarillas al aire libre. Y qué día será cuando desaparezca el principal símbolo de la pandemia.
Mientras tanto, se están preparando pruebas rápidas de COVID-19 en el exterior de los restaurantes y otros lugares, como los estadios deportivos, para quienes no estén en posesión de un “pase verde”. Esto significa que pronto los niños pequeños podrán acompañar a sus padres a lugares que actualmente están restringidos para ellos. Y aunque muchos aeropuertos del mundo siguen semicerrados -incluido el de Israel-, los israelíes ya pueden ir de vacaciones a Grecia, Chipre y Georgia.
No estamos asistiendo a una desaparición mágica de la COVID-19, sino al acontecimiento histórico de la eficacia de las vacunas. Desde el 20 de diciembre de 2020, el 90% de los israelíes de más de 50 años han sido vacunados; el 81% de los de 40 a 49 años; el 46% de los de 30 a 39 años; el 69% de los de 20 a 29 años; y el 51% de los de 16 a 19 años.
En la mañana del miércoles (17 de marzo), 5.140.261 israelíes habían recibido la primera dosis de la vacuna, 4.362.416 habían recibido las dos dosis y la tasa de infección, del 0,76 por ciento, iba en constante descenso, al igual que el número (578) de pacientes en estado crítico.
¿Tendrá la vacuna un éxito total?
Eso depende de algunos factores, entre ellos las variantes del virus y el sentido común. Es innegable que el carácter israelí se distingue por más ingenio y osadía -el tipo especial de audacia que impulsó a Netanyahu a telefonear a Bourla en plena madrugada- que por la paciencia. Sin embargo, Israel es un líder mundial en materia de vacunación. La atención de los medios de comunicación internacionales lo demuestra, al igual que la alianza de Israel con varios estados europeos para diseñar una estrategia común para la futura distribución de vacunas a otros países y a los palestinos en los pasos fronterizos.
El día de mi propia vacunación, sentí una sensación de propósito histórico: un vínculo común de salvación. Que así sea en todo el mundo.
La periodista Fiamma Nirenstein fue diputada en el Parlamento italiano (2008-13), donde ejerció como vicepresidenta de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Diputados. Trabajó en el Consejo de Europa, en Estrasburgo, y creó y presidió la Comisión para la Investigación del Antisemitismo. Miembro fundador de la Iniciativa Internacional de Amigos de Israel, ha escrito 13 libros, entre ellos “Israel Is Us” (2009). En la actualidad, es miembro del Jerusalén Center for Public Affairs.
