Irán liberó el viernes un barco surcoreano y su capitán detenidos desde enero, después de que Corea del Sur se comprometiera a tratar de conseguir la liberación de los fondos iraníes congelados en bancos surcoreanos en virtud de las sanciones impuestas por Estados Unidos, dijo un funcionario surcoreano.
Las autoridades iraníes incautaron el buque cisterna de productos químicos en el estrecho de Ormuz, frente a Omán. Lo acusaron de contaminar las aguas con productos químicos.
El asunto desencadenó una disputa diplomática después de que Irán exigiera a Corea del Sur la liberación de 7.000 millones de dólares en fondos congelados en bancos surcoreanos en virtud de sanciones estadounidenses.
En febrero, Irán accedió a liberar a los 20 tripulantes del barco, excepto al capitán, después de que un viceministro de Asuntos Exteriores surcoreano visitara Teherán.
Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores surcoreano dijo a los periodistas que ambas partes habían acordado que el barco y los fondos no estaban relacionados, y Corea del Sur prometió ayudar a liberar el dinero.
“Hemos expresado nuestra firme voluntad de resolver la cuestión de los fondos”, dijo el funcionario, que no quiso ser identificado.
El ministerio surcoreano dijo en un comunicado que el barco había abandonado Irán tras completar los procedimientos administrativos. No mencionó la demanda de liberación de fondos.
“El capitán y los marineros se encuentran en buen estado de salud”, dijo el ministerio.
Corea del Sur dijo que el buque no causó ninguna contaminación. El funcionario del ministerio dijo que Irán abandonó el plan de presentar cargos penales contra la compañía naviera.
Irán ha negado las acusaciones de que la incautación del petrolero y su tripulación constituya una toma de rehenes, afirmando que era Corea del Sur quien tenía como rehenes los fondos iraníes.
La congelación de los fondos está vinculada a las sanciones estadounidenses que Washington reimpuso a Teherán en 2018 después de que el entonces presidente Donald Trump se retirara del acuerdo nuclear de 2015 de Irán con las potencias mundiales.
Bajo el gobierno de Joe Biden, Estados Unidos e Irán han iniciado conversaciones indirectas sobre el retorno al acuerdo.
Estados Unidos ha accedido recientemente a permitir que Irán utilice los fondos para fines no militares y ha gastado una parte en vacunas contra el coronavirus aseguradas a través de la iniciativa mundial COVAX, dijo el funcionario del ministerio, sin dar una cantidad precisa.