En los últimos años, Irán ha incrementado sus lazos con China, asegurando de forma impresionante un acuerdo de cooperación de 25 años con Pekín. Los detalles del acuerdo siguen siendo oscuros, pero el líder supremo, el ayatolá Jamenei, tuiteó el domingo sobre la importancia de China.
El sentido de su mensaje no debería perderse en la región. Irán está señalando que puede equilibrar el papel de Estados Unidos en la región mediante el trabajo con Rusia y China. Rusia es un elemento conocido, pero el papel emergente de China tiene consecuencias de gran alcance.
“La Revolución Islámica hizo que Irán dejara de estar bajo el control de Estados Unidos”, escribió el ayatolá. “Por eso se les ve enfadados cuando Irán establece lazos políticos y económicos con China, Rusia y sus otros vecinos”.
Irán suele presentar a Estados Unidos como una potencia arrogante a la que se resiste. Pero este mensaje es interesante porque yuxtapone el deseo de Irán de llegar a un acuerdo con EE.UU. con el poder de China, mencionada específicamente antes que Rusia en el mensaje.
Este giro hacia Oriente es un tema que se discute abiertamente en Irán desde hace años, incluso en sus principales medios de comunicación. No hay consenso sobre el giro hacia Oriente porque algunos temen que China adquiera un papel preponderante y que el deseo de Irán de librarse de las sanciones estadounidenses le lleve a una posición servil con Pekín.
Se trata de una cuestión importante porque toda la narrativa de Irán sobre su “revolución” ha sido, en general, que es una “tercera vía” entre Oriente y Occidente y que es autosuficiente. Los dirigentes iraníes saben en secreto que la economía del país está en ruinas y que su ejército es débil. Se nutre de proyectar poder utilizando otros medios, como alimentar el caos y la debilidad en Irak, Yemen, Siria y Líbano.
Sin embargo, en general, Irán es más una molestia en la escena mundial que un actor global. Si no fuera por cosas como el programa nuclear y sus constantes amenazas a EE.UU., Israel y otros socios estadounidenses, sería visto como una potencia de segunda categoría.
El hecho de que Irán esté insinuando su capacidad para hacer palanca en China contra Estados Unidos tiene ramificaciones en la región. Otros países de la región, como Israel y los EAU, mantienen relaciones amistosas con China, y Pekín considera importante la estabilidad.
Esto significa que la visión de China no es necesariamente la visión de Irán sobre la región. Pekín no quiere necesariamente potenciar la “resistencia” de la misma manera. Es probable que China se alegre de que se reduzca el papel de Estados Unidos, pero ni siquiera Pekín quiere que Estados Unidos se desvanezca y deje la inseguridad y las rutas comerciales mundiales amenazadas sin el poder de la marina estadounidense presente.
En cierto modo, el ascenso de China se ha visto favorecido por la hegemonía mundial que Estados Unidos se labró tras el final de la Guerra Fría. La Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China se basa en la estabilidad.
¿Qué puede significar esto para el comportamiento general de Irán? Es posible que Teherán quiera demostrar a Estados Unidos que puede ir a otra parte, por ejemplo, a China. Pero también sabe que su comportamiento antagónico y el uso de la fuerza asimétrica no son bien recibidos en Pekín, de la forma en que Estados Unidos ha tendido a correr para apagar las crisis provocadas por Irán.
Un Irán cada vez más anclado en China puede buscar un papel regional más cauteloso y pragmático, aunque solo sea porque, cuando se trata de Pekín, no es necesario que Teherán haga bravatas y amenace porque no conseguirá nada con las amenazas.
Pekín también está estudiando lo que puede ganar con Teherán. Irán es un país grande e importante de valor estratégico. Tiene vastos recursos humanos y puede servir de nexo comercial. Pero necesita inversiones en ferrocarril y otras infraestructuras.
Deshacerse de Estados Unidos trabajando con Teherán solo puede llegar hasta cierto punto, porque el siguiente paso para China es hacer que su inversión en Irán sea rentable. Cuando China llegue a esa fase, habrá muchas preguntas en Teherán sobre si han tomado la decisión correcta de orientarse hacia Oriente y cómo puede cambiar su comportamiento.
Seth J. Frantzman es becario Ginsburg-Milstein del Foro de Oriente Medio y corresponsal principal de Oriente Medio en The Jerusalén Post.
