Cada vez es más evidente que los esfuerzos de los principales científicos, líderes políticos y la mayoría de los medios de comunicación para sofocar el debate sobre el origen del coronavirus están fracasando rápidamente.
Hasta hace unas semanas, las alegaciones de que el virus podría haberse originado en el Instituto de Virología de Wuhan en lugar de en la naturaleza fueron ampliamente descartadas como una teoría conspirativa sin fundamento. La receptividad del presidente Trump a la teoría llevó a conclusiones precipitadas sobre su carácter explícita o implícitamente racista. Sólo un puñado de medios de comunicación, principalmente Fox News, National Review y American Conservative, trataron la hipótesis de la “filtración del laboratorio” con seriedad, y fueron burlados, denunciados y vilipendiados por hacerlo. La administración de Donald Trump recibió el mismo tratamiento. Facebook y otros guardianes de la información en las redes sociales incluso prohibieron las publicaciones que abrazaban la tesis del origen de laboratorio por difundir “desinformación”. Fue una alarmante ilustración del paralizante “pensamiento grupal”.
Sin embargo, la evidencia continuó construyendo que no era “ciencia establecida” que el virus se originara en la naturaleza. Múltiples fuentes, incluidos los Centros de Control de Enfermedades, admitieron, aunque a menudo a regañadientes, que al menos era posible que el virus hubiera comenzado en un laboratorio. El golpe final al bloqueo del debate se produjo a finales de mayo, cuando la administración Biden autorizó una investigación exhaustiva para descubrir el origen del coronavirus. Esa medida supuso un giro completo de la política de la administración durante sus primeras semanas en el cargo, cuando cerró una investigación similar que había autorizado la administración Trump.
Estos acontecimientos podrían tener implicaciones monumentales para la política de Washington hacia la República Popular China (RPCh). Si la hipótesis de la filtración del laboratorio resulta cierta, los críticos de China en Estados Unidos se reivindicarán, con razón. Desde el principio, los medios conservadores, con los comentaristas de Fox News a la cabeza, criticaron duramente la falta de transparencia de Pekín en casi todos los aspectos del brote de cólera. Algunas figuras de la derecha incluso expresaron sus sospechas de que el coronavirus era un arma biológica que Pekín había desatado en el mundo.
Una versión más moderada de la tesis de la culpabilidad de China sostenía que las normas de contención laxas del laboratorio de Wuhan eran las probables culpables. El Secretario de Estado Mike Pompeo afirmó en una entrevista televisiva a principios de mayo de 2020: “Puedo decirle que hay una cantidad significativa de pruebas de que esto [el coronavirus] vino de ese laboratorio en Wuhan”.
La opinión pública estadounidense ya se ha vuelto marcadamente hostil hacia China desde el inicio de la pandemia de coronavirus y la cruda represión de Pekín contra el movimiento prodemocrático en Hong Kong. La opinión se volverá seguramente aún más negativa si las pruebas indican que el laboratorio de Wuhan fue la fuente del Covid-19. De hecho, la sospecha de que el episodio no fue un accidente, sino un ataque biológico deliberado contra Estados Unidos y otros países occidentales, podría ser muy fuerte.
La administración Biden se vería entonces sometida a una presión insoportable para adoptar una política de extrema dureza hacia Pekín. A pesar de las expectativas de que el presidente Biden trataría de restablecer una política de China mucho más cooperativa y conciliadora después de las tensiones en las relaciones bilaterales que caracterizaron los años de Trump. En un tema tras otro, desde Taiwán, pasando por el Mar de China Meridional, hasta el comercio, la postura de la administración Biden hacia Pekín ha sido sorprendentemente firme. Sin embargo, la percepción de que el Covid comenzó en un laboratorio de virología chino, obligaría a la Casa Blanca a adoptar medidas aún más fuertes y de mayor confrontación. Y ese proceso podría intensificar las tensiones bilaterales hasta un nivel extremadamente peligroso.
Los aliados de Biden en el Congreso y en los medios de comunicación probablemente se encontrarían también bajo un ataque feroz. El anterior intento de sofocar el debate y exonerar al gobierno chino de cualquier responsabilidad en la aparición o propagación del coronavirus correría el riesgo de volverse espectacularmente contraproducente. Los críticos podrían incluso cuestionar si esa campaña fue simplemente un error nacido de la hostilidad rabiosa e irreflexiva hacia cualquier posición que la administración de Trump adoptara, o si jugaron un papel motivos más nefastos, incluyendo vínculos financieros con el gobierno chino.
Sin embargo, sea cual sea el impacto en las relaciones entre Estados Unidos y la República Popular China, es esencial una investigación completa y objetiva de los orígenes de la pandemia de coronavirus. Este incidente también debería servir como una llamada de atención tanto para la comunidad científica como para los medios de comunicación de que un juicio apresurado -especialmente uno basado en consideraciones ideológicas o partidistas- puede producir resultados vergonzosos y destructivos. Es una actuación que no debe repetirse jamás.
