La reapertura de las economías tras los paros y el consiguiente aumento de los viajes han hecho que los precios del crudo alcancen niveles que no se veían hace años. Ahora, algo más puede hacer que suban aún más: el clima.
El verano es caluroso en Medio Oriente. Es la temporada de mayor consumo de energía, ya que los aires acondicionados se vuelven vitales. Este año, según un informe de Bloomberg, el consumo será aún mayor de lo habitual debido a las altas temperaturas.
El informe menciona el consumo de electricidad en Kuwait, que esta semana alcanzó un nuevo récord al comenzar el verano antes de lo habitual. El informe también señala que el año pasado, Arabia Saudí quemó un 25% más de crudo para la producción de electricidad de lo normal. El Reino también dijo entonces que podría necesitar añadir 1 millón de bpd a su consumo interno para la generación de electricidad.
A primera vista, y como sugiere el informe, esto podría hacer subir los precios del petróleo. Los miembros de la OPEP, especialmente los de Oriente Medio, agradecerían esta subida de precios. Pero también motivaría a los compradores a buscar proveedores alternativos que ofrezcan mejores ofertas.
La India ya lo hizo a principios de año, cuando Arabia Saudita aumentó sus precios para los compradores asiáticos. El tercer mayor consumidor de petróleo del mundo recortó inmediatamente sus pedidos de crudo saudí después de que Aramco subiera sus precios oficiales de venta para los compradores asiáticos en 0,40 dólares por barril en abril. La breve desavenencia, que terminó con la bajada de precios de Arabia Saudita, demostró un cambio en la dinámica del mercado mundial del petróleo. La India tiene ahora más proveedores entre los que elegir, además de los miembros de la OPEP de Oriente Medio.
También hay otra razón por la que el aumento del consumo de petróleo de los Estados de Oriente Medio podría no tener un efecto significativo en los precios, incluso si se cumplen las previsiones de un verano más caluroso de lo normal. Todos los miembros de la OPEP de Oriente Medio cuentan con cierta capacidad de reserva debido a sus cuotas de producción en virtud del acuerdo OPEP+, que redujo el exceso de oferta mundial de petróleo al mantener la producción unos 7,7 millones de bpd menos que antes durante meses en lo peor de la pandemia.
Esta capacidad espacial podría tardar en volver a estar en línea -alrededor de un mes, según la definición de la EIA de capacidad sobrante-, pero está ahí, lista para ser aprovechada cuando sea necesario. Y puede ser necesaria a pesar de los últimos indicios de la OPEP+, que han mostrado que los miembros del cártel ampliado se ceñirían a sus planes iniciales de no añadir más de 2 millones de bpd de producción a partir del próximo mes. Lo que podría -y probablemente lo haría- hacer subir los precios del petróleo este verano sería principalmente la demanda, que se está recuperando más rápido de lo que la mayoría preveía, incluida la Agencia Internacional de la Energía, que recientemente pidió a la industria energética que suspendiera todas las nuevas exploraciones de petróleo y gas en la búsqueda de emisiones netas cero. La semana pasada, esa misma AIE pidió a la OPEP que recuperara más producción para evitar un nuevo repunte de los precios.
Sin embargo, es posible que pronto llegue más petróleo de un país exento de los recortes de producción de la OPEP+. Las especulaciones sobre el regreso de Irán a los mercados mundiales del petróleo son abundantes, y existen dudas sobre si realmente podrá restablecer la producción tan rápidamente como dice, pero seguro que lo intentará.
Lo último que ha dicho Teherán es que Irán podría volver a una media diaria de 4 millones de barriles en 90 días. La mayor parte volvería a estar en línea en un mes, dijo un funcionario de la compañía petrolera estatal, citado por los medios estatales iraníes esta semana.
Unas temperaturas estivales más altas de lo habitual en Oriente Medio pondrían en jaque la red eléctrica de la región. Sin embargo, es poco probable que afecte a los mercados del petróleo, o que lo haga durante mucho tiempo. Los precios ya son lo suficientemente altos como para poner nerviosos a algunos compradores. Si suben mucho más, frenarán la demanda, y nadie quiere esto justo cuando se está recuperando tan bien. Los países del Golfo podrían tener que aprovechar su capacidad excedente para mantener los precios a raya o, si se sienten aventureros, ver cómo se acercan a los 100 dólares y arriesgarse a perder cuota de mercado frente a Estados Unidos, Rusia y otros proveedores que estarían encantados de intervenir y cubrir el vacío de suministro.