Mientras las cometas, globos y condones llenos de helio enviados por agentes de Hamás a través de la frontera de Gaza incendian las tierras de cultivo israelíes, el ejército israelí adopta drones de bajo costo fabricados por empresas de consumo para enfrentar una serie de desafíos de defensa. Mientras que la lucha contra las bombas de fuego voladoras de baja tecnología es solo uno de estos desafíos, el fuerte contraste pone en foco la asimetría en los dos lados.
La Fuerza Aérea de Israel ha estado operando vehículos aéreos no tripulados (UAV) que varían en tamaño y aplicación durante décadas, principalmente para la recolección de inteligencia. Ahora, el ejército israelí (FDI) está volviendo su mirada a pequeños helicópteros fabricados por la talla de Israeli Aeronautics Ltd. y la compañía china DJI.
La FDI actualmente usa más de 400 drones y tiene más de mil soldados entrenados como operadores. Utiliza drones pequeños y de bajo costo implementados a nivel de empresa. La mayoría de los drones disponibles en el mercado son fabricados por DJI, y el modelo más utilizado es el DJI Mavic, un dispositivo de bolsillo superligero y modificable que es fácil de operar en un entorno urbano.
Según Liran Antebi, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS), un grupo de expertos israelí afiliado a la Universidad de Tel Aviv, el creciente uso de drones de la FDI es parte de una tendencia que está viendo a los ejércitos de todo el mundo adaptando simples drones de consumo para una variedad de aplicaciones de combate.
«Hay muchas misiones que cumplir, y algunas de ellas son simplemente más fáciles cuando se puede cubrir el área desde arriba», dijo la Sra. Antebi a Calcalist en una entrevista el jueves. «El entrenamiento mínimo del operador de drones puede garantizar un mejor control sobre la inteligencia relevante».
Según la Sra. Antebi, los sistemas UAV más grandes son muy costosos de comprar y operar. «Siempre estás buscando resolver problemas por menos». Estamos en un momento en que las empresas privadas tienen presupuestos de investigación y desarrollo que son más grandes que los presupuestos de defensa de los países pequeños y medianos. Tenemos que ser capaces de usar productos de fábrica porque eso es lo que está haciendo la otra parte», dijo.
El comandante Assaf Shaish dirige el departamento de drones de la FDI. Los militares comenzaron a utilizar aviones no tripulados listos para usar en el verano de 2014, en una de las erupciones violentas en Gaza. «El sector de drones civiles se está desarrollando rápidamente. Vemos nuevas aplicaciones sobre una base diaria», dijo en una entrevista con Calcalist a principios de este mes.
Antes de la introducción de drones de bajo costo, el uso de la fotografía aérea en tiempo real en operaciones terrestres estaba reservado a las fuerzas especiales, dijo Shaish. Ahora, dijo, los aviones no tripulados están ayudando a los soldados de las FDI mientras llevan a cabo arrestos en las estrechas callejuelas de las ciudades palestinas. La FDI proporciona a las compañías terrestres un kit que normalmente incluye tres drones, baterías, dispositivos de comando y control y una unidad de carga. Las unidades especiales de reconocimiento y operaciones obtienen drones más grandes y costosos.
Los drones son operados por soldados que completaron un curso de una semana. Presentados por primera vez en 2015, los cursos incluyen lecciones sobre principios aerodinámicos básicos y análisis de fotografía aérea. Shaish dijo que las FDI apuntan a entrenar tantos soldados como posibles operadores de drones.
«Los aviones no tripulados permiten que los oficiales al mando tomen decisiones basadas en datos«, dijo Shaish. «Mejora su confianza».
El departamento que encabeza ha colaborado con el brazo de investigación y desarrollo tecnológico del Ministerio de Defensa israelí, llamado Administración para el Desarrollo de Armas e Infraestructura Tecnológica (Mafat), y con contratistas de defensa civil para desarrollar nuevos drones operacionales, dijo Shaish.
El contratista israelí de defensa Elbit Systems Ltd. ha estado trabajando con las FDI para desarrollar un gran dron capaz de tener un tiempo de vuelo más largo, y el fabricante de drones Aeronautics Defense Systems Ltd. está desarrollando un dron que podría transportar docenas de kilos de equipo.
«Recientemente comenzamos a centrarnos en la logística de combate, tratando de reemplazar los métodos existentes de suministro de medicamentos y municiones con drones», dijo Shaish.
La FDI también está probando el uso de drones para desarmar explosivos, dijo Shaish.
«Estamos probando todo lo que podría tener valor operacional, cada opción de atacar con un dron», dijo, «incluso drones suicidas«. Según Shaish, las FDI no están operando drones de ataque actualmente, pero los planes de despliegue están en marcha.
Desde el momento de la entrevista, dos contratistas de defensa israelíes, Rafael Advanced Defense Systems Ltd. y la empresa estatal israelí Aerospace Industries Ltd. (IAI) han presentado aviones no tripulados diseñados para atacar y matar personas. Se espera que estos aviones no tripulados estén disponibles para la FDI en unos meses.
Rafael ha presentado su dron armado Firefly a principios de este año. Con un peso de solo 3 kilogramos, la Firefly puede llevar una cabeza explosiva que pesa hasta 350 gramos y permanecer en el aire por hasta 15 minutos antes de estrellarse y explotar en su objetivo.
A principios de este mes, IAI reveló un nuevo «zumbido suicida» en un video, anunciando que ha completado una prueba de concepto para el dispositivo, que usa una granada para atacar objetivos. Apodado Rotem, el sistema de aviones no tripulados diseñado para atacar y destruir objetivos en situaciones de combate de forma remota. Con un peso de poco más de 14 libras, incluida la granada, el dron plegable está diseñado para ser transportado, lanzado y controlado por un único combatiente que se mueve a pie.
Según Shaish, Mafat ha estado probando varios pilotos para enjambres de drones en colaboración con algunos de los principales contratistas de defensa de Israel. El israelí Elbit, Rafael e IAI están poniendo recursos en el desarrollo de enjambres de drones, dijo.
Los enjambres de drones se están desarrollando con tareas específicas en mente: desde rechazar a los manifestantes y las fuerzas enemigas, hasta suministrar misiones de ataque, añadió Shaish, diciendo que el ejército israelí está buscando sistemas de control centralizados capaces de volar autónomamente a los drones para realizar plenamente usos potenciales de enjambres de drones. Uno de estos sistemas actualmente está siendo probado por la FDI, y se espera que entre en funcionamiento dentro de los próximos dos años, dijo.
«Esta es una evolución natural de este tipo de máquina», dijo Shaish.
