AMÁN (Reuters) – La campaña del “año del trigo” impulsada por el dictador sirio, Bashar al Assad, está en peligro después de que la escasez de lluvias haya provocado un déficit de importación de al menos 1,5 millones de toneladas, según estimaciones preliminares de funcionarios y expertos.
El golpe agrícola y la falta de fondos para financiar las importaciones se sumarán a la presión sobre una economía siria que ya se tambalea tras diez años de conflicto y se hunde bajo la presión de las sanciones estadounidenses, el colapso financiero del vecino Líbano y la pandemia del COVID-19.
Rusia, uno de los mayores exportadores de trigo del mundo y aliado incondicional de Assad, ha dicho que venderá un millón de toneladas de grano a Siria a lo largo del año para ayudarle a satisfacer los cuatro millones de toneladas de demanda interna anual.
Pero sus cargamentos han tardado en llegar en los últimos años debido a la escasez de fondos, y los datos aduaneros disponibles públicamente no muestran ningún suministro significativo a Siria.
Funcionarios y un experto de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), con sede en Roma, calcularon que se necesitaban al menos 1,5 millones de toneladas de trigo importado. Afirmaron que el objetivo de compra de 1,2 millones de toneladas por parte del gobierno, impulsado por las ventas forzadas al gobierno, parecía ahora muy poco realista.
Abdullah Khader, de 49 años, propietario de tierras y agricultor en la provincia de Raqqa, dijo que la falta de lluvia significaba que su cosecha era casi una cuarta parte de la del año pasado.
El ministro de Agricultura, Mohammed Hassan Qatana, se refirió a la suerte de la cosecha nacional durante una gira con su equipo esta semana por el granero del país, en la provincia nororiental de Hasaka, donde gran parte de la cosecha de cereales del país está en manos de los kurdos secesionistas.
“De la gira se desprende el enorme impacto de los cambios climáticos, ya que todas las plantaciones de secano han quedado fuera de las inversiones e incluso la producción de las zonas de trigo de regadío ha bajado un 50%”, dijo Qatana.
Según dos expertos de la ONU, eso podría significar que al menos la mitad de la superficie plantada de 1,5 millones de hectáreas podría desaparecer.
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Escasez de pan
Gran parte de la demanda interna de trigo es necesaria para apoyar un programa gubernamental de subvenciones al pan.
Los problemas financieros de Siria ya se han traducido en escasez de pan en el último año, y los residentes se quejan de las largas colas que se forman en las zonas controladas por el gobierno, que en algunos casos llegan a ser de hasta cinco horas.
El Programa Mundial de Alimentos dijo en marzo que una cifra récord de 12,4 millones de sirios, más del 60% de la población, sufre de inseguridad alimentaria y hambre, el doble que en 2018.
Los sirios dependen cada vez más del pan subvencionado, ya que la inflación galopante ha hecho subir los precios de los alimentos más de un 200% en el último año, según el Banco Mundial.
Qatana había hecho un llamamiento a los agricultores para que dieran prioridad al trigo este año para que el país pudiera “volver a comer lo que plantamos”.
“Nos enfrentamos a un sinfín de presiones económicas, nuestros alimentos significan nuestra existencia”, declaró a los medios de comunicación estatales en noviembre.
El aumento de la cosecha del año pasado había generado expectativas, con un incremento del 52% respecto a la media de cinco años, según datos de la FAO.
“Sembré mis 80 donums (8 hectáreas), con la esperanza de que fuera una buena temporada”, dijo Mustafa al-Tahan, de 36 años, un agricultor de la campiña norteña de Hama.
“Lo he perdido todo y los rendimientos han sido muy pobres con la escasa lluvia”.
Suministros kurdos
Alrededor del 70% de la producción de trigo sigue estando fuera del control del gobierno y de su posición más agresiva como único comprador, lo que le obliga a competir con otros ofertantes duplicando el precio de compra esta temporada a 900 libras sirias el kilo, o unos 300-320 dólares por tonelada.
Pero es poco probable que Damasco se abastezca de los agricultores de la administración kurda del noreste, donde se cultiva más del 60% del trigo del país.
La administración autónoma dirigida por los kurdos espera recoger alrededor de la mitad de las 850.000 toneladas del año pasado debido a la escasez de lluvias y a la bajada del nivel de las aguas en las orillas del Éufrates, que ha descendido al menos cinco metros.
Además de aumentar los precios a los agricultores, denominados en dólares, para disuadirlos de vender a Damasco, la administración autónoma ha prohibido hasta ahora cualquier venta fuera de su territorio.
El precio de compra de 1.150 libras por kilo se fijó sustancialmente más alto que el de Damasco para asegurar que la administración del noreste obtenga la mayor cantidad posible para permitir la autosuficiencia, dicen los funcionarios kurdos.
“La temporada es muy mala y afectará gravemente a la producción de alimentos”, dijo Salman Barudo, encargado de la adquisición de cereales en el noreste autónomo dirigido por los kurdos.
Las autoridades dirigidas por los kurdos, que han mantenido amplios lazos comerciales con Damasco, han rechazado hasta ahora la mediación rusa para permitir a los agricultores vender parte de su producción a Damasco como en años anteriores, dijeron dos fuentes kurdas.
(1 dólar = 3.200 libras sirias)