El ejército ruso dijo que hizo disparos de advertencia y lanzó bombas para perseguir a un destructor británico fuera de las aguas reclamadas por Moscú, una versión disputada por Londres.
El miércoles, Moscú dijo que el destructor británico Tipo 45 HMS Defender se aventuró hasta tres kilómetros en aguas territoriales rusas frente a la costa de Crimea. “A las 11:52 del 23 de junio de este año, el destructor Defender de misiles guiados de la Armada del Reino Unido, que opera en la parte noroeste del Mar Negro, cruzó la frontera estatal de la Federación Rusa y se adentró 3 kilómetros en el mar territorial cerca del Cabo Fiolent”, rezaba un comunicado emitido por el Ministerio de Defensa, en el que se añadía que el Defender recibió, pero no hizo caso, la advertencia de que se emplearían armas si “traspasaba la frontera de la Federación Rusa”.
“A las 12:06 y a las 12:08, el buque patrulla de la guardia fronteriza realizó disparos de advertencia”, continúa el comunicado. “A las 12:19, un avión Su-24M llevó a cabo un bombardeo de prevención (cuatro bombas OFAB-250) a lo largo de la ruta del destructor de misiles guiados Defender”. El Ministerio dijo que el Defender abandonó las aguas rusas a las 12:23, tras las contramedidas conjuntas de la Guardia Costera y la Flota del Mar Negro.
Londres reconoce la ruta comunicada por el buque, pero discute todo lo demás de la versión rusa. “Esta mañana, el HMS Defender llevó a cabo un tránsito rutinario desde Odesa hacia Georgia a través del Mar Negro”, dijo el ministro de Defensa Ben Wallace. “Como es normal en esta ruta, el HMS Defender entró en un corredor de separación de tráfico reconocido internacionalmente. Salió de ese corredor con seguridad a las 09.45 BST (hora de verano británica). Como es habitual, los buques rusos siguieron su paso y se le informó de los ejercicios de entrenamiento en su entorno”, añadió Wallace. Londres añadió que los supuestos disparos de advertencia formaban parte de un “ejercicio de artillería” no relacionado, y que no se lanzaron bombas.
Pero el Ministerio de Defensa ruso dijo que el Defender estaba en “flagrante violación” de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, y también convocó al Agregado de Defensa del Reino Unido en la Dirección Principal de Cooperación Internacional del Ministerio para registrar una queja. Rusia se anexionó la península de Crimea en 2014 de manos de Ucrania, que aprovechó el incidente para apoyar las ambiciones de Kiev de ingresar en la OTAN. El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo que el suceso era “una prueba clara de la posición de Ucrania: Las acciones agresivas y provocadoras de Rusia en los mares Negro y de Azov, su ocupación y militarización de Crimea suponen una amenaza duradera para Ucrania y sus aliados… necesitamos una nueva calidad de cooperación entre Ucrania y los aliados de la OTAN en el Mar Negro”. La declaración de Kuleba parece contradecir la posición británica de que Rusia no realizó ninguna acción militar agresiva o provocadora contra el HMS Defender.
Los hechos del incidente siguen sin estar claros en el momento de escribir este artículo, ya que las versiones británica y rusa son en gran medida irreconciliables en puntos clave. El experto militar Michael Kofman señaló que la región del Mar Negro no es ajena a la suplantación de identidad, a las interferencias de radio y a otras formas de desinformación entre Rusia y la OTAN, y añadió en un tuit posterior que la versión rusa de los disparos de advertencia y el lanzamiento de bombas es “probablemente una ficción”. Citando el supuesto relato de un testigo ocular de un periodista de la BBC a bordo del Defender en el momento del incidente, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Maria Zakharova, acusó a Londres y a la embajada británica en Moscú de “mentir” sobre el incidente. “La próxima vez que quieran ‘entrar pacíficamente’, llamen primero a la puerta”, añadió.
Las tensiones militares entre Rusia y la OTAN se han convertido en una rutina en el Báltico y el Mar Negro desde la crisis del Euromaidán de 2014 y la posterior toma de Crimea por parte de Rusia, lo que ha provocado un flujo constante de interceptaciones aéreas y enfrentamientos marítimos. Sin embargo, sería prematuro descartar el incidente del Defender como un mero tipo típico de ruido de sables entre Oriente y Occidente. Los analistas británicos fueron sorprendidos por la severidad de la reacción rusa: “…la respuesta rusa es extraordinariamente enérgica, poco diplomática y muy exagerada”, dijo a Reuters el coronel retirado de los Royal Marines Mark Gray.
Por muy dura que sea, la respuesta de Moscú está en consonancia con una serie de recientes cambios de tono señalados por el gobierno de Putin. En un artículo de opinión para la publicación alemana Die Zeit, con motivo del 80º aniversario de la invasión nazi de la Unión Soviética, Putin calificó a la OTAN de “reliquia de la Guerra Fría” que ha “degradado” la seguridad europea. Aprovechando el impulso diplomático generado por la cumbre de Ginebra, Putin propuso un nuevo acuerdo de seguridad para eliminar lo que considera una opción binaria y corrosiva entre la OTAN y Rusia que se ha impuesto a Europa: “Estamos abiertos a una interacción honesta y constructiva. Esto se confirma con nuestra idea de crear un espacio común de cooperación y seguridad desde el Atlántico hasta el Océano Pacífico que comprendería varios formatos de integración, incluyendo la Unión Europea y la Unión Económica Euroasiática”, escribió.
Más allá de sus actuales esfuerzos por cuestionar el propósito de la OTAN en el sistema internacional de la posguerra fría, las recientes acciones del Kremlin están impulsadas por un conjunto de preocupaciones políticas más inmediatas. En la medida en que la incursión del Defensor pretendía medir la determinación de Rusia de hacer valer su reclamación territorial sobre Crimea, la reacción del Kremlin proporciona una respuesta inequívoca: Moscú no tolerará ningún desafío, ni militar ni diplomático, al estatus de Crimea. Reiterando sus comentarios de principios de mes, Putin subrayó que la adhesión de Ucrania a la OTAN es la más roja de las líneas rojas para Rusia. La enérgica reacción de Rusia al Defensor puede ser un esfuerzo por establecer límites firmes, si no desalentar, la creciente ola de cooperación militar entre Kiev y la OTAN, exhibida recientemente por la inminente instalación en 2021 de los ejercicios conjuntos Ucrania-OTAN Seabreeze en la región del Mar Negro. Kiev ha concedido constantemente a las fuerzas de la OTAN en el Mar Negro el paso y el acceso a los puertos para realizar ejercicios cerca de las fronteras marítimas reclamadas por Rusia. El ejército ruso ha prometido “reaccionar adecuadamente” a los movimientos militares de la OTAN y de Ucrania a lo largo de la frontera rusa.
