La general de división Laura Yeager, comandante de la 40ª División de Infantería (“División Sunshine”); el teniente general Shin Nozawa, comandante de la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón; y el Sr. Minoru Kihara, asesor especial del primer ministro para asuntos de seguridad nacional, pronunciaron discursos durante la ceremonia de apertura de Orient Shield 21-2 en Camp Itami el 24 de junio. Orient Shield 21-2 es el mayor ejercicio bilateral de entrenamiento sobre el terreno del Ejército de los Estados Unidos y de las Fuerzas de Autodefensa de Japón que se está llevando a cabo en varios lugares de Japón. Este ejercicio está diseñado para mejorar la interoperabilidad entre las dos naciones.
El ejercicio se compone de aproximadamente 1.700 efectivos estadounidenses y unos 3.000 de la JGSDF. Orient Shield se viene celebrando desde 1985, siendo esta la 35ª edición. Aunque se limita a las instalaciones militares estadounidenses en Japón durante este período de 14 días, los soldados del Ejército de los Estados Unidos continúan perfeccionando sus habilidades de combate en preparación para el próximo ejercicio. El ejercicio fue diseñado específicamente para probar la capacidad de trasladar a los soldados a Japón durante un entorno restringido por el COVID, cumpliendo con las normas sanitarias de Estados Unidos y Japón.
El ejercicio está diseñado para mejorar la eficacia del combate bilateral a nivel de batallón y brigada, a la vez que se fortalecen las relaciones entre militares y se demuestra el compromiso estadounidense de apoyar los intereses de seguridad regionales. Al rotar entre las divisiones de la JGSDF de los cinco ejércitos regionales, Orient Shield aprovecha las capacidades únicas de las unidades de entrenamiento para proporcionar una complejidad táctica y un realismo cada vez mayores. La tensión actual en torno al programa nuclear de Corea del Norte ha añadido una capa adicional de importancia al ejercicio anual.
Desde 1985, se ha centrado en el desarrollo y el perfeccionamiento de sistemas y tácticas para mejorar la planificación táctica bilateral, la coordinación y la interoperabilidad. Originalmente ejecutado como un Ejercicio de Entrenamiento de Campo (FTX) a nivel de pelotón de una semana, Orient Shield ha evolucionado hasta convertirse en un FTX a nivel de batallón de dos semanas, un Ejercicio de Puesto de Mando (CPX) asistido por ordenador a nivel de brigada y un Ejercicio de Armas Combinadas con Fuego Real (CALFEX) a nivel de compañía. En 2015, Orient Shield se añadió a Pacific Pathways, una iniciativa del Ejército de los Estados Unidos en el Pacífico (USARPAC) para mejorar la preparación y el alcance y la calidad de los compromisos regionales.