Estados Unidos añadió el jueves a Turquía a una lista de países implicados en el uso de niños soldados durante el último año, colocando por primera vez a un aliado de la OTAN en una lista de este tipo, en una medida que probablemente complicará aún más las ya tensas relaciones entre Ankara y Washington.
El Departamento de Estado de EE.UU. determinó en su informe 2021 sobre Trata de Personas (TIP) que Turquía estaba proporcionando “apoyo tangible” a la división Sultán Murad en Siria, una facción de la oposición siria que Ankara ha apoyado durante mucho tiempo y un grupo que, según Washington, reclutaba y utilizaba niños soldados.
Turquía no reaccionó inmediatamente a la medida.
En una llamada informativa con periodistas, un alto funcionario del Departamento de Estado también hizo una referencia al uso de niños soldados en Libia, diciendo que Washington esperaba trabajar con Ankara en el tema para abordarlo.
“Con respecto a Turquía en particular… es la primera vez que un miembro de la OTAN aparece en la lista de la ley de prevención de niños soldados”, dijo el funcionario del Departamento de Estado. “Como líder regional respetado y miembro de la OTAN, Turquía tiene la oportunidad de abordar esta cuestión: el reclutamiento y el uso de niños soldados en Siria y Libia”, dijo.
Turquía ha llevado a cabo tres operaciones transfronterizas en Siria contra el llamado Estado Islámico, así como contra las milicias kurdas respaldadas por Estados Unidos, y ha utilizado con frecuencia facciones de combatientes armados sirios además de sus propias fuerzas.
Algunos de estos grupos han sido acusados por grupos de derechos humanos y por Naciones Unidas de atacar indiscriminadamente a civiles y de llevar a cabo secuestros y saqueos. Las Naciones Unidas habían pedido a Ankara que frenara a estos rebeldes sirios, mientras que Turquía rechazaba las acusaciones, calificándolas de “infundadas”.
Turquía, a través de apoderados y de sus propias fuerzas armadas, también ha participado en el conflicto libio. El apoyo de Ankara ha ayudado al gobierno con sede en Trípoli a revertir un asalto de 14 meses de fuerzas orientales respaldadas por Egipto y Rusia.
Los gobiernos incluidos en esta lista están sujetos a restricciones, según el informe del Departamento de Estado, en lo que respecta a cierta asistencia en materia de seguridad y a la concesión de licencias comerciales para equipos militares, a falta de una exención presidencial.
No estaba claro de inmediato si las restricciones se aplicarían automáticamente a Turquía y la medida planteó preguntas sobre si podría descarrilar las negociaciones en curso de Ankara con Washington sobre la oferta de Turquía para gestionar el aeropuerto de Kabul en Afganistán una vez que Estados Unidos complete la retirada de sus tropas.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que no es probable que ambas cosas estén relacionadas. “En lo que respecta al tráfico de personas, no quisiera vincular el informe de hoy con las discusiones constructivas que estamos manteniendo con Turquía, en el contexto de Afganistán o de cualquier otra área de interés compartido”, dijo en una sesión informativa.
Turquía se ha ofrecido a custodiar y gestionar el aeropuerto de Hamid Karzai tras la retirada de la OTAN y ha mantenido conversaciones con Estados Unidos sobre el apoyo logístico y financiero a la misión.
La misión podría ser un área potencial de cooperación entre Ankara y sus aliados en medio de los tensos lazos, ya que la seguridad del aeropuerto es crucial para el funcionamiento de las misiones diplomáticas fuera de Afganistán tras la retirada.
Para llevar a cabo esta tarea, Ankara ha buscado diversos apoyos financieros y operativos, y el presidente Joe Biden, en una reunión el mes pasado con el presidente turco Tayyip Erdogan, había dicho que el apoyo de Estados Unidos estaría próximo, según el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan.
Price describió a Turquía como un “socio muy constructivo y muy útil” en lo que respecta a Afganistán y añadió que Washington podría tener más que decir sobre las implicaciones.
“Como saben, existe la posibilidad de que el presidente conceda exenciones, pero eso ocurrirá, si lo hace, en los próximos meses”, dijo.
