El anuncio de la empresa de helados Ben & Jerry’s de que suspendería la venta de sus productos en los “Territorios Palestinos Ocupados” no describía el plan completo de la empresa. Ben & Jerry’s tenía la intención de boicotear totalmente a Israel y no renovar su acuerdo con el franquiciado israelí, pero la dirección de Unilever, propietaria de Ben & Jerry’s, está bloqueando por el momento esa intención.
La cuestión, naturalmente, se convirtió rápidamente en una cuestión diplomática. Israel abrió una contracampaña, incluyendo una batalla legal con la ayuda de los Estados que han aprobado leyes contra la actividad del movimiento BDS (boicot, desinversión, sanción), y son 35. El ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, publicó una declaración muy dura en la que dejaba clara la línea de actuación del gobierno israelí: “La decisión de Ben & Jerry’s es una vergonzosa rendición al antisemitismo, al BDS… más de 30 estados de EE. UU. tienen leyes contra la rendición al BDS aprobadas en los últimos años. Pienso ir uno por uno y exigir que invoquen estas leyes contra Ben & Jerry’s”.
El embajador de Israel ante la ONU, Gilad Erdan, hizo un llamamiento a los gobernadores de los 35 Estados con legislación que prohíbe el boicot a Israel, recordando la exitosa anulación de un boicot a Cisjordania anunciado por Airbnb en noviembre de 2018, con la ayuda del gobernador de Florida, Ron DeSantis, que prohibió a los empleados de la administración de Florida utilizar los servicios de Airbnb en viajes de trabajo. Otros gobernadores estatales se sumaron a la medida, incluyendo amenazas de retirar la inversión, y Airbnb dio marcha atrás.
En el caso actual, Ben & Jerry’s pretendía, como se ha dicho, boicotear a todo Israel al no renovar su contrato de franquicia en diciembre de 2022. Así se desprende de las declaraciones de la presidenta del consejo de administración de Ben & Jerry’s, Anuradha Mittal, que se mostró furiosa por el anuncio de Unilever de que seguiría suministrando el helado en Israel por otros medios, una vez que el contrato expirara.
En declaraciones a la cadena NBC, Mittal dijo que la empresa matriz, Unilever, había actuado en contra de la cláusula de independencia del acuerdo firmado por los fundadores de la compañía, Ben Cohen y Jerry Greenfield, con el gigante internacional de la alimentación en 2000. Mittal y el consejo de administración afirman que la cláusula abarca las decisiones relacionadas con los valores de la empresa, y fue el motivo para detener las ventas de sus productos a Rusia, Marruecos y Hong Kong.
En la práctica, la legislación estatal de Estados Unidos actúa principalmente en contra de las empresas extranjeras. Así, por ejemplo, los Estados de Nueva Jersey y Colorado dejaron de hacer negocios con el Danske Bank de Dinamarca cuando este dejó de invertir en empresas israelíes con conexiones o sucursales en Judea y Samaria.
La legislación federal sí se refiere a los boicots en el contexto de la ley sobre comercio internacional, que incluye las prohibiciones y restricciones que se imponen a las empresas comerciales que boicotean los negocios en Israel o en los territorios sobre los que hay soberanía israelí, lo que excluye a Judea y Samaria. La admisión por parte de Ben & Jerry’s de que su intención es detener las ventas en todo Israel podría verse afectada por esta legislación.
La presión federal se sumará a otras presiones sobre Ben & Jerry’s. Su medida ha dado lugar a peticiones de boicot a la empresa dentro de Estados Unidos, y las cadenas de supermercados con propietarios judíos han anunciado que dejarán de vender los productos de la empresa de helados de Vermont.
El boicot de Ben & Jerry’s se produce al mismo tiempo que una encuesta realizada recientemente entre los judíos de Estados Unidos, cuyos resultados no son agradables para Israel. Según la encuesta, casi una cuarta parte de los judíos estadounidenses piensa que Israel es un Estado de apartheid, el 22% está de acuerdo con la afirmación de que Israel está llevando a cabo un genocidio continuo contra los palestinos, y el 9% cree que Israel no tiene derecho a existir en absoluto como país soberano. Entre los jóvenes los resultados son aún peores.
El cofundador de Ben & Jerry’s, Ben Cohen, es conocido por ser un entusiasta partidario y colaborador del político estadounidense de izquierdas Bernie Sanders, y no ahorra críticas a las políticas israelíes. La actual junta directiva es a imagen y semejanza de los fundadores, por lo que su decisión de boicotear a Judea y Samaria, y a Israel en su conjunto, no es ninguna sorpresa.
Las agudas reacciones por parte del gobierno israelí delatan el temor a las consecuencias del boicot. El anuncio de Ben & Jerry’s tiene un importante significado simbólico. Da legitimidad a las medidas concretas de la izquierda antiisraelí en Estados Unidos, que tiene una influencia considerable en la administración demócrata. La presión que están ejerciendo miembros activistas del Congreso, como Rashida Harbi Tlaib, Ilhan Abdullahi Omar y Alexandria Ocasio-Cortez, sobre la Casa Blanca y el Congreso para que pongan fin a la ayuda militar y a la venta de armas de Estados Unidos a Israel está creciendo y ganando adeptos con cada nueva operación israelí en la Franja de Gaza.
En este momento parece que Israel se está centrando en una campaña directa contra Ben & Jerry’s, probablemente para evitar un furor que ponga el asunto en la esfera diplomática. El enfoque del gobierno de Naftali Bennett hacia Washington es el opuesto al de Benjamin Netanyahu, y está diseñado para evitar posibles enfrentamientos con el Partido Demócrata, dentro del cual se está librando una lucha por Israel. Bennett emitió un comunicado después de hablar con el director general de Unilever, Alan Jope, en el que decía que veía “con la máxima gravedad la decisión de Ben & Jerry’s de boicotear a Israel” y que “se trata de una filial de Unilever, que ha dado un paso claramente antiisraelí”.
“El primer ministro Bennett subrayó que, desde la perspectiva del Estado de Israel, se trata de una acción que tiene graves consecuencias, incluso legales, y que tomará medidas enérgicas contra cualquier boicot dirigido contra sus ciudadanos”, dice el comunicado. Por otra parte, la amplia coalición de Bennett no tiene una opinión unánime al respecto. Meretz culpa a los asentamientos israelíes en Judea y Samaria del golpe a Israel. MK Mossi Raz dijo a “Globes”: “Los ciudadanos de Israel vuelven a verse perjudicados por los asentamientos, que son ilegales e inmorales”. Los jefes del partido, los ministros Nitzan Horowitz, Tamar Zandberg e Issawi Frej han mantenido el silencio. También el Partido Laborista ha preferido guardar silencio.