WASHINGTON – El primer ministro iraquí, Mustafa Al-Kadhimi, llegó el lunes a la Casa Blanca para reunirse con el presidente estadounidense, Joe Biden. “Esta visita pondrá de relieve la asociación estratégica entre Estados Unidos e Irak, y hará avanzar la cooperación bilateral en el marco del Acuerdo Estratégico”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
En su reunión, se espera que ambos sellen un acuerdo que ponga fin formalmente a la misión de combate de Estados Unidos en Irak a finales de 2021, más de 18 años después del envío de tropas estadounidenses al país.
Un alto funcionario de la administración Biden anunció que, tras la reunión, se emitirá una declaración en la que se anunciará el fin de la misión de combate de Estados Unidos en Irak.
En la actualidad hay 2.500 soldados estadounidenses en el país de Asia Occidental, centrados en la lucha contra los restos del Estado Islámico (ISIS). El papel de Estados Unidos allí cambiará por completo a la formación y el asesoramiento del ejército iraquí para defenderse.
No se espera que el cambio tenga un gran impacto, ya que Estados Unidos ya ha pasado a centrarse en la formación de las fuerzas iraquíes.
“Nadie va a declarar misión cumplida. El objetivo es la derrota duradera de ISIS”, dijo un alto funcionario de la administración a los periodistas antes de la visita de Kadhimi.
Harith Hasan es investigador senior no residente en el Centro Malcolm H. Kerr de Oriente Medio, donde su investigación se centra en Irak. Dijo a The Jerusalem Post que el tema principal de la reunión es la presencia de las tropas estadounidenses en el país.
“Khadimi se enfrenta a la creciente presión de las facciones chiítas y de las milicias aliadas de Irán para que aplique una decisión no vinculante del parlamento de poner fin a la presencia de las tropas estadounidenses”, dijo. “Está intentando alcanzar una fórmula que satisfaga a estos grupos sin perder el apoyo de Estados Unidos”.
Hasan dijo que el resultado probable de la reunión será un anuncio para redistribuir las tropas de combate estadounidenses de Irak, tal vez con un calendario, “haciendo hincapié en que la misión de la coalición liderada por Estados Unidos contra el ISIS ha cambiado exclusivamente hacia la formación de las tropas iraquíes y las funciones de asesoramiento”.
“Si el anuncio incluye un lenguaje claro y una fecha para la finalización de la retirada, Khadimi puede utilizarlo para ejercer más presión sobre las milicias -y los iraníes- para que dejen de atacar las bases militares que acogen a las tropas estadounidenses”, añadió.
Kadhimi es uno de los primeros líderes extranjeros que visitan la Casa Blanca desde que Biden asumió el cargo. “Demuestra que la administración estadounidense -que incluye a varios funcionarios que conocieron a Khadimi en persona- está interesada en demostrar que apoya al primer ministro y quiere ayudarle”, dijo Hasan.
“Visitó la Casa Blanca el pasado mes de julio, cuando Trump estaba en el poder, cuando las expectativas eran mucho mayores sobre lo que Khadimi podía hacer para reducir la influencia iraní en el país y enfrentarse a los paramilitares”, dijo.
“Ahora, las expectativas son más bajas, y la administración de Biden está mostrando más comprensión por los desafíos a los que se enfrenta Khadimi”.
Hasan señaló que Biden está familiarizado con Irak, ya que estuvo a cargo de la política iraquí cuando era vicepresidente en la administración de Obama.
“El asunto principal que casi todo el mundo está analizando es el estatus militar de Estados Unidos e Irak, y hacia donde parece dirigirse la conversación es que ambos países probablemente anuncien que a finales de este año, la misión de combate de Estados Unidos ya ha terminado y esas tropas de combate se retirarán”, dijo al Post el director de Programas de Oriente Medio del Instituto de la Paz de Estados Unidos, Sarhang Hamasaeed.
“Sin embargo, el diablo está en los detalles”, dijo. “Los indicios son que la presencia de tropas en términos de número no cambiaría. Serán las funciones de esas tropas las que cambien para centrarse más en la formación, el asesoramiento y el intercambio de información y el apoyo a las fuerzas iraquíes”.
“El consejo a Estados Unidos ha sido no repetir la experiencia de 2011: no retirar todas las tropas una vez terminada la misión de combate porque esa retirada puede dar lugar a que las fuerzas de seguridad iraquíes no estén preparadas y, por tanto, no puedan completar la misión”, dijo Hamasaeed.
“Por lo general, la retirada militar se vería con la desvinculación política o la reducción del compromiso político, lo que crea un espacio y un vacío para que actores regionales como Irán, Turquía y otros vengan a llenar ese espacio – lo que llevaría a una mayor inestabilidad en Irak y posiblemente el retroceso de los avances militares contra el ISIS”, dijo.
“En mi opinión, Estados Unidos no tiene prisa por retirarse de Irak, pero se enfrenta a una situación complicada”, dijo el director del programa. “Quiere mantener las tropas para apoyar a las fuerzas de seguridad iraquíes y seguir luchando contra el ISIS, y también una presencia estadounidense continuada allí”.
En cuanto a la prontitud de la visita, Hamasaeed dijo que “dadas las complejas cuestiones que esta administración está tratando a nivel interno y en el escenario mundial, la visita del primer ministro en esta ocasión -y siendo uno de los primeros líderes de Oriente Medio que viene a ser recibido en la Casa Blanca- es una señal de que la administración Biden ha dado importancia a Oriente Medio y a Irak en particular”.
“Y no se trata solo de esta administración”, señaló. “La última administración también recibió al primer ministro el pasado agosto, fue durante esta pandemia. Así que creo que Estados Unidos está tratando de seguir señalando que [la relación con] Irak es importante”.
