El lunes, el presidente Biden anunció que las tropas estadounidenses en Irak estarían fuera de combate a finales de año, pero dijo que las tropas “seguirían entrenando, ayudando” a las fuerzas de seguridad iraquíes a partir de enero de 2022. Esto representa lo último en una falta de voluntad multigeneracional por parte de Washington para reconocer la realidad y sacar a nuestras tropas completamente de Irak – y mantenerlas fuera.
Una larga y tormentosa historia
Cuando se considera en su contexto de 30 años, la feroz resistencia de todas las Administraciones a retirarse de Irak es impresionante. La presencia militar estadounidense en Irak comenzó en 1991, cuando el presidente George H.W. Bush ordenó el envío de una fuerza masiva a Oriente Medio para expulsar a las fuerzas de Saddam Hussein de Kuwait y hacerlas regresar a Irak.
Tras el éxito de la Operación Tormenta del Desierto, Bush retiró la mayor parte de nuestras tropas, pero estableció el apoyo terrestre estadounidense a los kurdos en el norte y acabó estableciendo una zona de exclusión aérea en el norte y en el sur. El sucesor de Bush, Bill Clinton, heredó la misión en 1993 y durante los ocho años de su Administración mantuvo el statu quo.
En 1996, Clinton ordenó una serie de ataques con misiles contra objetivos militares iraquíes por amenazar supuestamente a la población kurda de su país. Sin explicar cómo, Clinton afirmó que los movimientos de tropas iraquíes dentro de su propio país representaban una clara amenaza para los intereses nacionales estadounidenses.
Los ataques “demuestran una vez más que los actos imprudentes tienen consecuencias”, afirmó Clinton, y añadió que sus ataques estaban destinados a “reducir la capacidad de Sadam de volver a atacar a sus vecinos (y) aumentar la capacidad de Estados Unidos para prevenir futuros actos de violencia y agresión”. Al sucesor de Clinton no le fue mejor.
En menos de un mes de mandato, el presidente George W. Bush autorizó su primer ataque con misiles contra Irak. Los ataques eran “parte de una estrategia”, afirmó el presidente, “y hasta que esa estrategia cambie, si es que cambia, seguiremos aplicándolos”. Bush nunca explicó en qué consistía realmente la estrategia, cuáles eran sus objetivos o cómo pretendía llevarlos a cabo. Los atentados terroristas del 11-S potenciaron la política de Bush en Irak y sentaron las bases de su malograda invasión en marzo de 2003.
Una guerra interminable
Tras la desastrosa, costosa y sangrienta contrainsurgencia de varios años que siguió a la operación de cambio de régimen, Bush entregó la misión al presidente Obama en enero de 2009. En octubre de 2011, Obama informó de que, “tal y como había prometido, el resto de nuestras tropas en Irak volverán a casa a finales de año. Después de casi nueve años, la guerra de Estados Unidos en Irak habrá terminado”. Pero no fue así.
Tres años después, cuando el ejército iraquí perdió ante la mísera resistencia del Estado Islámico, la determinación de Obama también se desvaneció. En respuesta al avance del ISIS, Obama dijo que estaba “preparado para enviar un pequeño número de asesores militares estadounidenses adicionales -hasta 300- para evaluar cómo podemos entrenar, asesorar y apoyar mejor a las fuerzas de seguridad iraquíes en el futuro”. Sin embargo, subrayó, “las fuerzas estadounidenses no volverán a combatir en Irak, pero ayudaremos a los iraquíes en su lucha contra los terroristas”.
A lo largo de los dos años siguientes, Obama autorizaría múltiples incrementos de tropas de combate adicionales a Irak, hasta llegar a más de 5.000, y estuvieron muy implicados en el combate, incluso algunos estadounidenses murieron en acción. El candidato Trump, que criticó la expansión de las tropas de combate de Obama a Irak, dijo que creía que Obama “debería haber salido” de Irak hace tiempo. Sin embargo, una vez en el cargo, Trump siguió los pasos de todos sus predecesores.
Trump continuó con la guerra eterna
A finales de 2017, Trump había aumentado silenciosamente el número de tropas en Irak en más de 3.000, para un total que supuestamente supera los 8.800. Para ser justos, Trump al menos dio a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos una tarea militarmente alcanzable: privar al ISIS de sus posesiones territoriales en Irak. Esa misión se cumplió en diciembre de 2017 en Irak (y en Siria, en marzo de 2019). Con todo derecho, con el logro de ese objetivo militar, nuestras tropas deberían haberse retirado por completo.
¿Qué hará Biden?
Ahora Biden entra en funciones y en lugar de reconocer que nuestras tropas no están aportando ningún beneficio a la seguridad nacional estadounidense, se limita a cambiar el nombre de las tropas en Irak, sin cambiar nada de fondo. Biden debería proporcionar al Congreso una misión militar clara, convincente y alcanzable para nuestras tropas en Irak o debería retirarlas todas. Independientemente de este ejercicio de cambio de marca y de la afirmación de que “no estarán en una misión de combate” en 2022, la realidad es que seguirán, diariamente, en peligro.
Este año ya han sido atacados 50 veces por varios grupos extremistas violentos; eso no se detendrá porque cambiemos el término que usamos para describir a nuestras tropas. Todos los presidentes desde George H.W. Bush se han negado a retirar nuestras tropas de Irak a pesar de que nuestra seguridad no se ha visto amenazada por Irak. Biden merece el crédito de haber puesto fin a la guerra en Afganistán y de haber retirado completamente todas esas tropas. Por las mismas razones, debería hacer lo mismo en Irak.