Los pasajeros de un vuelo de El Al de Nueva York a Tel Aviv serán sometidos a pruebas de detección del coronavirus en el propio avión o antes de embarcar el jueves para acelerar los procedimientos a su llegada a Israel, donde los contagios van en aumento.
La aerolínea israelí anunció el plan un día después de que Israel dijera que los viajeros procedentes de Estados Unidos, al igual que los de muchos otros países, tendrían que autoaislarse durante al menos una semana tras aterrizar en el aeropuerto Ben-Gurion de Tel Aviv.
Israel espera que la nueva restricción frene la propagación del COVID-19 y disuada a los israelíes -el turismo extranjero a Israel sigue estando en gran medida prohibido- de volar al extranjero y arriesgarse a una mayor exposición a la variante Delta que está alimentando un aumento de las infecciones en todo el mundo.
Las pruebas de PCR para los pasajeros de El Al se llevarán a cabo en coordinación con el Ministerio de Salud de Israel y las empresas Femi y Xpres Check, que cuentan con laboratorios de pruebas en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York y en el Ben-Gurion, dijo la aerolínea. Los representantes de las empresas, en lugar de la tripulación de la compañía, realizarán las pruebas en el vuelo.
El Al señaló que las pruebas, un programa piloto, no sustituyen a las que se exigen a los pasajeros de Estados Unidos y otros países hasta 72 horas antes del vuelo.
Los pasajeros que llegan a Ben-Gurion también deben someterse a una prueba de PCR en el aeropuerto antes de abandonar la terminal. Los pasajeros de El Al que se sometan a la prueba en vuelo o antes de embarcar el jueves podrán saltarse ese paso.
Israel cerró sus fronteras a los turistas al comienzo de la pandemia y solo ha permitido la entrada de un pequeño número de extranjeros en los últimos meses.
El Al -que cambió de propietarios y de dirección el año pasado- y otras aerolíneas israelíes se vieron muy afectadas, cerrando la mayoría de las rutas para 2020, mientras que el sector turístico local se ha resentido.
Israel ha prohibido los viajes hacia y desde 14 países, entre ellos India, Gran Bretaña, Rusia, España y México.
El director ejecutivo de El Al, Avigal Sorek, dijo que estaba claro que el virus había llegado para quedarse de una forma u otra.
“No debemos detener nuestras vidas”, dijo, y añadió que era necesario tomar medidas para convivir con el virus.
Dijo que El Al trabajaría en soluciones creativas para ayudar a abrir Israel al turismo extranjero en el futuro.
“Pedimos a los responsables de la toma de decisiones en Israel que examinen estas medidas y adopten soluciones similares para que podamos mantener una rutina”, dijo Sorek.