Un alto funcionario sanitario advirtió la semana pasada que una nueva cepa de la variante Delta podría obligar a Israel a un cierre.
“Si llega a Israel, llegaremos al bloqueo que tan desesperadamente queremos evitar”, dijo el director del Departamento de Relaciones Internacionales del Ministerio de Sanidad, el doctor Asher Shalmon, ante la Comisión de Derecho y Constitución de la Knesset, refiriéndose a la AY3, que se cree que se originó en Sudamérica y se detectó por primera vez en Estados Unidos.
Sólo dos días después, el ministerio anunció que se habían identificado 10 casos de AY3 en Israel, ocho entre personas que habían regresado recientemente del extranjero y dos que parecen haberse infectado en el país.
¿Qué sabemos sobre el AY3 y podría ser realmente la gota que colma el vaso y envía a Israel a un nuevo cierre?
“AY3 es un subtipo de la variante Delta, que entra en la categoría de lo que hemos llamado las variantes Delta-Plus”, dijo el profesor Cyrille Cohen, jefe del laboratorio de inmunoterapia de la Universidad de Bar-Ilan. “Todas ellas presentan una mutación llamada 417, que se sospecha que ayuda a la variante a escapar de los anticuerpos”.
Todos los virus tienden a mutar constantemente. Aunque la mayoría de las mutaciones no tienen consecuencias, un grupo de mutaciones puede engendrar una nueva variante, y el virus puede crear una proteína diferente como consecuencia. En el caso del coronavirus, la proteína clave a tener en cuenta es la proteína espiga, que se encuentra en la superficie del virus y le permite penetrar en las células del huésped y causar infecciones.
Las variantes son preocupantes cuando aumentan la transmisibilidad del virus, ya que tienden a provocar síntomas más graves o parecen ser más resistentes a los anticuerpos.
“Vimos que en mayo la cepa era casi inexistente en EE.UU. y ahora representa alrededor del 13% de todos los casos en todo el país, y en algunos estados individuales como Mississippi y Missouri, hasta el 43%-45% de los casos”, señaló Cohen.
Preguntado sobre si cree que la variante ha llegado a Israel y el país corre más riesgo de sufrir un bloqueo, el profesor dijo que no cree que hayamos llegado a ese punto todavía.
“Tenemos que seguir de cerca lo que ocurre y ver si se generaliza en Israel”, dijo. “Con el Delta original nos encontramos en una situación similar: Ya estaba en Israel en abril, pero permaneció latente hasta que, de repente, empezaron a aumentar los casos en junio”, dijo.
Sin embargo, un problema al que se enfrenta Israel es que, con 7.000 u 8.000 nuevos portadores del virus identificados cada día, el país no consigue realizar secuencias genéticas de todos los nuevos casos, sino solo de una muestra estadística, lo que no permite a las autoridades sanitarias mantener las variantes totalmente controladas.
“Cuando teníamos menos casos, conseguíamos secuenciar casi todos”, dijo Cohen.
En cuanto al grado de preocupación de la variante en caso de que se extienda, Cohen dijo que es demasiado pronto para decirlo, ya que la información es aún muy limitada.
“Mi impresión es que, en lo que respecta a la protección de los anticuerpos, no va a ser una cuestión de todo o nada, sino que vamos a conservar algún tipo de protección, aunque la eficacia de la vacuna resulte ser menor”, dijo Cohen.