Hubo un tiempo, no hace mucho, en que los levantamientos y las guerras en el mundo árabe encabezaban la agenda de las reuniones de la Asamblea General de la ONU en Nueva York.
Con la mayoría de esos conflictos en punto muerto, la atención del mundo se ha desplazado a desafíos globales más desalentadores, como la pandemia de coronavirus, que sigue haciendo estragos, y el cambio climático, así como las nuevas crisis en la asediada región de Tigray, en Etiopía, y la toma de posesión de los talibanes en Afganistán.
Pero la situación en Oriente Medio se ha deteriorado significativamente en más países y de más formas en los últimos dos años. Líbano, Siria, Irak, Libia y Yemen se tambalean al borde de la catástrofe humanitaria, con una pobreza disparada y una implosión económica que amenaza con sumir a la región en una agitación aún más profunda.
“La región se ha visto desbordada por otras crisis mundiales, pero también hay una sensación de desesperanza occidental después de tantos años de crisis”, dijo Julien Barnes-Dacey, director del programa de Oriente Medio y el Norte de África del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Tras más de una década de derramamiento de sangre y agitación provocada por los levantamientos de la Primavera Árabe y la embestida del grupo Estado Islámico, la mayoría de los países árabes de la región se han instalado en un estancamiento militar o en un conflicto congelado, acompañado de un empeoramiento de las economías, un aumento de las tasas de pobreza y una mayor represión.
En Yemen, una guerra de seis años ha generado la peor crisis humanitaria del mundo, dejando al país al borde de la hambruna. El jefe de la agencia alimentaria de la ONU advirtió el miércoles que 16 millones de personas allí “marchan hacia la inanición”. Libia, desgarrada durante años por milicias rivales respaldadas por gobiernos extranjeros, lucha por encontrar la unidad. Desde sus costas, cada vez más personas desesperadas arriesgan su vida intentando cruzar el mar Mediterráneo hacia Europa.
Irak, Siria y Líbano, antaño países que constituían el corazón cultural de Oriente Medio, están asistiendo a un importante desmoronamiento económico, espoleado, entre otras cosas, por la corrupción y por unos dirigentes políticos centrados en preservar sus propios intereses en lugar de satisfacer las necesidades básicas de su pueblo.
La caída más impactante de los últimos dos años ha sido la del Líbano, una pequeña nación multirreligiosa situada en el Mediterráneo oriental con la mayor proporción per cápita de refugiados del mundo. El país está en caída libre desde que comenzó una crisis financiera a finales de 2019, que ha sumido en la pobreza a cerca de tres cuartas partes de la población en los últimos meses y ha provocado una fuga de cerebros que no se veía desde los tiempos de la guerra civil de 1975-90. Esto se ha visto acelerado por la masiva explosión en el puerto de Beirut en agosto de 2020 que mató a más de 200 personas y destruyó partes de la ciudad.
Los libaneses, que durante mucho tiempo se sintieron orgullosos de su capacidad empresarial, ahora luchan por conseguir electricidad, combustible o medicinas, y la mayoría de los hogares apenas pueden reunir lo suficiente para su próxima comida.
“Si eres un civil libanés, probablemente haya más probabilidades de morir por la escasez de medicinas en 2021 que por una bala en los años 70 y 80”, dijo Joyce Karam, periodista libanesa y profesora adjunta de ciencias políticas en la Universidad George Washington.
“La devastación económica está carcomiendo los pilares del Estado de una manera que está llegando a ser irreversible”.
Un colapso total en Líbano podría enviar una nueva ola de refugiados a Europa. En Irak, atenazado por la pobreza, las malas infraestructuras y un problema de desplazamiento no resuelto, la desesperación podría llevar a una nueva violencia.
En lo que va de año, la guerra de Gaza de este verano, de 11 días de duración, es la última ronda de combates entre Israel y el grupo terrorista Hamás.
“¿Cuántos hogares más se perderán? ¿Cuántos niños más morirán antes de que el mundo despierte?”, dijo el rey Abdullah de Jordania en unas declaraciones pregrabadas ante la Asamblea General de la ONU.
Aunque muchas de las reuniones de la Asamblea General de la ONU de los últimos 10 años se han caracterizado por una intensa actividad diplomática para encontrar una solución política a las crisis de los países de Oriente Medio, no se espera que ninguna de ellas ocupe un lugar destacado, si es que lo hace, en las reuniones de este año en Nueva York.
“Los actores occidentales se sienten sin ideas y sin energía para centrar la atención de alto nivel en la mejora de la región, sobre todo teniendo en cuenta los desafíos globales más amplios”, dijo Barnes-Dacey.
Una combinación de cansancio por la guerra, fatiga de los donantes y una larga lista de otros problemas mundiales ha obligado a Siria, Yemen y otros conflictos de Oriente Medio a pasar a un segundo plano, y los líderes mundiales parecen resignados a vivir con naciones destrozadas y divididas en el futuro inmediato.
En su primer discurso ante la Asamblea General de la ONU el martes, el presidente Joe Biden no mencionó las enconadas crisis del mundo árabe, centrándose en cambio en los problemas mundiales de la pandemia del COVID-19, el cambio climático, las tensiones con China y la retirada de Estados Unidos de Afganistán.
Karam, el periodista libanés, dijo que el equipo de Biden tiene las manos llenas entre la COVID-19, la salida de Afganistán y el pivote hacia Asia.
“Pero corren el riesgo de dejar que estas crisis se agraven y verse obligados a intervenir más tarde cuando se vuelvan incontrolables o supongan una amenaza para los intereses de Estados Unidos”, dijo.
Aun así, los analistas afirman que ni Europa ni Occidente pueden permitirse ignorar la implosión económica que se está produciendo en Oriente Medio.
“Para Europa, que gran parte de su frontera oriental y meridional se convierta en un enorme arco de crisis es, en primer lugar, una oportunidad perdida de una magnitud asombrosa”, dijo Heiko Wimmen, director de proyectos para Irak, Siria y Líbano en el International Crisis Group. Afirmó que la desestabilización se proyectará hacia Europa y, en menor medida debido a la distancia, hacia Estados Unidos, alimentando la desesperación, la migración y la inestabilidad y, al mismo tiempo, dando impulso y credibilidad a las tendencias ideológicas de extrema derecha.
Dijo que mientras Estados Unidos puede querer retirarse de la región, los europeos no pueden permitirse ese lujo.
“No puedes estar seguro si la casa de tus vecinos está en llamas”, dijo Wimmen.