Un laboratorio de pruebas de COVID-19 en el centro de Inglaterra ha sido suspendido por la preocupación de que haya estado dando incorrectamente resultados negativos en las pruebas de PCR a personas infectadas, dijo el viernes la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).
NHS Test and Trace inició una investigación en un laboratorio de Wolverhampton tras recibir informes de personas que obtuvieron resultados negativos en las pruebas de PCR después de haber dado positivo en los dispositivos de flujo lateral rápido (LFD).
Según el gobierno, las pruebas de PCR son más precisas que los LFD, y las personas pueden dejar de autoaislarse si un resultado positivo de LFD va seguido de un resultado negativo de la prueba de PCR.
La UKHSA dijo que se estima que 43.000 personas pueden haber recibido resultados negativos incorrectos en las pruebas de PCR, principalmente en el suroeste de Inglaterra, lo que posiblemente subestima el número de personas con coronavirus entre el 8 de septiembre y el 12 de octubre.
“Hemos suspendido inmediatamente las pruebas en este laboratorio mientras continuamos la investigación”, dijo el Dr. Will Welfare, Director de Incidentes de Salud Pública de UKHSA.
“No hay evidencia de ningún fallo en los kits de pruebas LFD o PCR en sí mismos y el público debe seguir confiando en su uso y en otros servicios de laboratorio que se prestan actualmente”.
Immensa Health Clinic, la empresa privada que gestiona el laboratorio, fue fundada en mayo de 2020, y ha recibido contratos por valor de 170 millones de libras (234 millones de dólares) para procesar los resultados de las pruebas de PCR.
Su director ejecutivo, Andrea Riposati, dijo que la empresa estaba “colaborando plenamente” con la investigación de la UKHSA, y que “no deseaba que este asunto o cualquier otra cosa empañara el increíble trabajo realizado por el Reino Unido en esta pandemia”.
Riposati también dirige Dante Labs, que está siendo investigada por la Autoridad de la Competencia y los Mercados (CMA) por las acusaciones de que no ha entregado los resultados de las pruebas de PCR a tiempo o, a veces, en absoluto.
El primer ministro Boris Johnson se ha enfrentado a las críticas, ya que muchos afirman que el NHS Test and Trace está muy por debajo del sistema “mundial” que había prometido.
“Si se descubriera que los resultados de 40.000 pruebas de cáncer o de VIH pueden ser incorrectos, habría un escándalo y rodarían cabezas”, dijo la legisladora del partido laborista de la oposición Rosena Allin-Khan.
“No con Test and Trace. Decenas de miles de millones de libras arrojadas a numerosas empresas privadas que han antepuesto el beneficio a la pandemia”.
La UKHSA dijo que se trataba de un incidente aislado en un laboratorio, y que las muestras se han redirigido a otros laboratorios, y que la disponibilidad general de las pruebas no se ha visto afectada.
Sin embargo, algunos científicos se mostraron alarmados por la posibilidad de que los falsos negativos hayan contribuido a la propagación de los casos. Un estudio de prevalencia estima que las infecciones son las más altas desde enero.
“Ahora sabemos que se cree que 43.000 personas han dado falsos negativos, pero esto ni siquiera se acerca al coste del error”, dijo Kit Yates, del Departamento de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Bath.
“Muchas de estas personas se habrán visto obligadas a ir a la escuela o al trabajo con la posibilidad de infectar a otros. Esto podría ser parte de la razón de algunas de las recientes subidas que hemos visto”.