El gobierno israelí ha aprobado el proyecto de adquisición de una flota de una docena de helicópteros CH-53K, despejando un último obstáculo normativo para la compra y allanando el camino para la firma de un acuerdo definitivo a finales de año.
La aprobación del comité de ministros de defensa del gobierno israelí, encabezado por el primer ministro Naftali Bennet, se dio el 28 de noviembre.
Esta aprobación se produce después de que la administración Biden autorizara en julio la venta, que tiene un precio estimado de 3.400 millones de dólares por 18 de los helicópteros fabricados por Lockheed Martin. La aprobación israelí cubre los planes de compra de 12 helicópteros por 2.400 millones de dólares inicialmente.
El trabajo del comité incluyó la creación de una lista de sistemas desarrollados por Israel que se instalarán en el helicóptero pesado. Según una alta fuente de defensa, algunos de los sistemas se instalarán en la línea de montaje en EE. UU., mientras que otros se instalarán en Israel después de que los helicópteros sean aceptados por la Fuerza Aérea israelí.
Aunque la lista es confidencial, durante las negociaciones llevadas a cabo entre Israel y EE. UU. se mencionaron dos sistemas: sistemas especiales de defensa electrónica desarrollados por Israel y un nuevo casco de piloto avanzado que será desarrollado por el sistema Elbit, uno de los principales proveedores de cascos de piloto de combate.
Es típico de la Fuerza Aérea israelí tratar de añadir sistemas caseros a los equipos estadounidenses que adquiere. Lo mismo ocurrió con el F-35, donde el jefe del Aire israelí dijo recientemente a Breaking Defense que quiere instalar en el caza furtivo equipos avanzados de fabricación israelí.
Miki Bar, antiguo comandante de base de las Fuerzas Aéreas israelíes, dijo a Breaking Defense que, aunque no puede citar detalles concretos, espera que “los sistemas que se utilizan para la comunicación con las fuerzas terrestres, los aviones de combate y los vehículos aéreos no tripulados tienen que ser de fabricación israelí para que funcionen correctamente en plena sincronización con todos los demás sistemas. Los sistemas EW tienen que ser de fabricación israelí para adaptarse a las amenazas pertinentes”.
Algunas empresas de defensa israelíes ya están desarrollando los sistemas que se instalarán en los nuevos helicópteros pesados.
Se espera que el primer contrato, por valor de 2.400 millones de dólares, se firme antes de finales de año y cubra 12 helicópteros, mientras que los seis restantes procederán de un segundo pedido más adelante. El primer contrato incluirá el apoyo técnico durante un periodo de cinco años, la formación de las tripulaciones de aire y tierra y el suministro de simuladores.
Israel eligió el CH-53K como sustituto de su antiguo CH-53. La selección se hizo tras una competición con el Boeing CH-47. Lockheed ha cifrado el precio por unidad de los CH-53K operados por los marines estadounidenses en 94,7 millones de dólares, que cubren solo el fuselaje y los sistemas, sin los equipos de apoyo y periféricos que suelen incluirse en los casos de ventas militares extranjeras.