Se ha confirmado que el jefe de defensa indio, el general Bipin Rawat, su esposa y 11 militares murieron al estrellarse el helicóptero militar que los transportaba en el sur de la India.
Uno de los oficiales, el capitán de grupo Varun Singh, fue rescatado del accidente y se encuentra en el hospital para ser tratado de sus heridas. Según el Times of India, actualmente lucha por su vida y está hospitalizado en estado crítico con el 80% de su cuerpo cubierto de quemaduras.
Las muertes fueron confirmadas en un tweet por la fuerza aérea india.
Los restos de Rawat, así como los de todas las demás víctimas del accidente, llegarán a Delhi el jueves por la tarde, según la agencia de noticias Asian News International (ANI).
El helicóptero estaba a pocos minutos de llegar a su destino, según el Times of India.
Rawat, un hombre con una larga y condecorada carrera en el ejército indio, fue designado como el primer Jefe del Estado Mayor de la Defensa (JEMAD) de la India por el gobierno del primer ministro Narendra Modi a finales de 2019. El cargo se creó con el objetivo de integrar los tres servicios de la India: el Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea.
La Fuerza Aérea dijo que Rawat, que anteriormente había servido como Jefe del Estado Mayor del Ejército de la India, viajaba en un helicóptero Mi-17V5.
“Se ha ordenado una investigación para determinar la causa del accidente”, dijo la Fuerza Aérea en un tuit.
“El general Bipin Rawat era un soldado excepcional”, tuiteó el primer ministro Modi.
“Un verdadero patriota, contribuyó enormemente a la modernización de nuestras fuerzas armadas y del aparato de seguridad. Sus ideas y perspectivas sobre asuntos estratégicos eran excepcionales. Su fallecimiento me ha entristecido profundamente”.
Y añadió: “Como primer CDS de la India, el general Rawat trabajó en diversos aspectos relacionados con nuestras fuerzas armadas, incluyendo las reformas de defensa. Trajo consigo una rica experiencia de servicio en el Ejército. La India nunca olvidará su excepcional servicio”.
“La nación ha perdido a uno de sus hijos más valientes”, tuiteó el presidente indio Rashtrapati Bhavan.
“Sus cuatro décadas de servicio desinteresado a la patria estuvieron marcadas por una gallardía y un heroísmo excepcionales”.
El presidente añadió que “me resulta profundamente doloroso enterarme de la pérdida de vidas en el accidente del helicóptero. Me uno a los conciudadanos para rendir homenaje a cada uno de los que murieron en el cumplimiento de su deber. Mis más sinceras condolencias a las afligidas familias”.
La Embajada de EE.UU. en India emitió un comunicado oficial sobre la muerte de Rawat, expresando sus condolencias a las familias de los fallecidos en el accidente de helicóptero.
“[Rawat] fue un fuerte amigo y socio de Estados Unidos, supervisando una importante expansión de la cooperación de defensa de la India con el ejército estadounidense”, declaró la embajada. “En septiembre, pasó cinco días viajando por Estados Unidos como parte de una visita de contraparte con el general Mark Milley para discutir los desarrollos militares y las oportunidades de mejorar nuestra cooperación con países afines. Su legado continuará”.
En una declaración en nombre de las autoridades de defensa de Israel, el Ministro de Defensa Benny Gantz emitió sus condolencias por la muerte de Rawat y de los demás en el accidente.
“El general Rawat era un socio de las FDI y del establecimiento de defensa, y contribuyó en gran medida al fortalecimiento de las relaciones de seguridad entre los dos países e incluso se esperaba que visitara Israel pronto”, escribió Gantz. “Que su memoria y la de todos los que perecieron sean bendecidas”.
“Me entristeció profundamente enterarme del mortal accidente de helicóptero en el que murieron el Jefe del Estado Mayor de la Defensa de la India, el general Bipin Rawat, su esposa y otras 11 personas en Tamil Nadu”, tuiteó el líder de la oposición israelí, Benjamin Netanyahu.