BAGDAD (AFP) – La coalición liderada por Estados Unidos contra el grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) ha finalizado su misión de combate en Irak y pasará a desempeñar un papel de formación y asesoramiento, según informaron el jueves la alianza y su país anfitrión.
El cambio de misión de los cerca de 2.500 soldados estadounidenses estacionados en el país asolado por la guerra para finales de año fue anunciado por primera vez por el presidente estadounidense Joe Biden en julio, cuando recibió al primer ministro iraquí Mustafa al-Kadhemi.
El gobierno iraquí se ha visto presionado por poderosos grupos políticos proiraníes con alas armadas que han exigido con vehemencia la salida de todas las tropas estadounidenses del país.
“Anunciamos oficialmente el fin de la misión de combate de las fuerzas de la coalición”, escribió en Twitter el asesor de seguridad nacional Qassem al-Aaraji.
“La relación con la coalición internacional continúa en las áreas de entrenamiento, asesoramiento y desarrollo de capacidades” de las fuerzas iraquíes, añadió.
Aaraji hablaba tras una reunión entre la coalición y los comandantes de las operaciones conjuntas de las fuerzas de seguridad iraquíes.
La coalición confirmó que había “completado su transición a una misión de no combate”.
En un comunicado, dijo que las fuerzas iraquíes “protegen al personal de la Coalición que es invitado” y que, aunque “el personal de la Coalición no tiene un papel de combate, mantiene el derecho inherente de autodefensa”.
En efecto, los cerca de 2.500 soldados estadounidenses y otros 1.000 de la coalición desplegados en Irak permanecerán en el país. Han estado actuando como asesores y entrenadores desde mediados de 2020.
El EI estableció un supuesto califato en franjas de Siria e Irak desde 2014. Fue derrotado en Irak en 2017 tras las ofensivas de las fuerzas iraquíes con el apoyo de la coalición que ha incluido a más de 80 países, entre ellos Gran Bretaña, Francia y varias naciones árabes.
A pesar de que Irak declaró la victoria contra los yihadistas del IS en diciembre de 2017, los remanentes del grupo siguen llevando a cabo ataques contra las fuerzas de seguridad y los civiles y en las últimas semanas mataron a varios combatientes kurdos en el norte de Irak.
El Hashed al-Shaabi, una antigua coalición de grupos paramilitares iraquíes ahora integrados en las fuerzas regulares, un influyente actor político y aliado de Teherán, se muestra especialmente virulento con la salida de las tropas estadounidenses.
En las redes sociales, los grupos cercanos a las facciones proiraníes han lanzado amenazas y han recordado a Washington la fecha límite del 31 de diciembre que han fijado para la retirada total de Estados Unidos.
En los últimos meses, decenas de ataques con cohetes y drones han tenido como objetivo las tropas e intereses estadounidenses en Irak. Nunca reivindicados, estos ataques son sistemáticamente atribuidos por Estados Unidos a las facciones proiraníes.
Washington no tiene previsto abandonar Irak a la influencia de su enemigo Teherán, con el que mantiene un pulso por el programa nuclear iraní.
El analista Nicholas Heras, del Instituto Newlines de Washington, dijo que Estados Unidos “sigue teniendo el mismo papel militar en Irak que antes, siendo el principal cambio el mensaje de ese papel”.
“En pocas palabras, el entorno político y de seguridad en Irak está tan cargado que el equipo de Biden quiere que Estados Unidos mantenga un perfil bajo y evite las crisis, especialmente con Irán”.
“La Casa Blanca es muy consciente de que si Estados Unidos agita demasiado el barco en Irak, las milicias respaldadas por Irán atacarán a las fuerzas estadounidenses, lo que podría arruinar la opinión pública estadounidense sobre la permanencia en las conversaciones nucleares con Irán”.
El general Saad Maan, funcionario de medios del Ministerio del Interior iraquí, dijo el jueves en una conferencia de prensa que “la coalición habrá terminado completamente la transición a una misión de no combate antes de que termine el año”.
Citaba lo que el comandante de la coalición, el general de división John W. Brennan Jr., había dicho durante su reunión.
La mayoría de las tropas estadounidenses enviadas a Irak en 2014 como parte de la coalición fueron retiradas bajo el mandato del ex presidente estadounidense Donald Trump.
Pero Irak sigue siendo un eslabón importante para la postura estratégica de Washington, especialmente para las operaciones antiyihadistas en la vecina Siria.
Un informe de la ONU de principios de este año dijo que el ISIS mantiene unos 10.000 combatientes en Irak y Siria y lleva a cabo una insurgencia sostenida en ambos lados de la frontera.
La coalición insiste en que está en Irak por invitación del gobierno, y que sus tropas están ahora estacionadas en tres bases iraquíes gestionadas por las fuerzas iraquíes.