CANBERRA, Australia – Australia y Corea del Sur firmaron el lunes un acuerdo de defensa por valor de 720 millones de dólares, mientras el presidente surcoreano Moon Jae-in se convertía en el primer líder extranjero que visitaba Australia desde el inicio de la pandemia.
Por un valor de unos 1.000 millones de dólares australianos, el acuerdo hará que la empresa de defensa surcoreana Hanwha proporcione al ejército australiano armas de artillería, vehículos de suministro y radares.
Se trata del mayor contrato de defensa suscrito entre Australia y un país asiático, y llega en un momento de crecientes tensiones entre Australia y China. Australia anunció recientemente un acuerdo para construir submarinos de propulsión nuclear en colaboración con Estados Unidos y Gran Bretaña, una medida que China ha condenado enérgicamente.
Moon se reunió con el primer ministro australiano, Scott Morrison, durante su visita, y ambos líderes acordaron elevar los lazos formales entre sus naciones a una “asociación estratégica integral”.
Los líderes también dijeron que trabajarían juntos en el desarrollo de tecnologías de energía limpia, incluido el hidrógeno, y en facilitar el suministro de minerales críticos, que Australia tiene en abundancia.
Morrison dijo que el nuevo contrato de defensa creará unos 300 puestos de trabajo en Australia, donde opera una división de Hanwha.
“El contrato que hemos firmado hoy, considero que dice mucho de lo que creemos que son las capacidades de la industria de defensa coreana”, dijo Morrison.
Moon manifestó que Corea del Sur tiene valores similares a los de Australia en lo que respecta a su perspectiva geopolítica, pero también que su relación con China es importante, especialmente cuando se trata de buscar la paz con Corea del Norte.
“Por lo tanto, Corea del Sur se centra en la alianza firme con Estados Unidos y también con China”, dijo Moon. “Queremos una relación armonizada”.
El ministro de Defensa australiano, Peter Dutton, expresó que su gobierno estaba comprometido a mantener la seguridad en la región y que el nuevo contrato ayudaría a modernizar el ejército australiano.
“La capacidad principal de los nuevos vehículos es disparar y moverse rápidamente, evitando el contraataque del enemigo”, declaró Dutton. “Este proyecto supondrá un aumento significativo del nivel de potencia de fuego y seguridad de la capacidad de la artillería australiana”.
Corea del Sur es el cuarto socio comercial de Australia y el cuarto mercado de exportación en virtud de un acuerdo de libre comercio vigente desde 2014. Este año se celebra el 60º aniversario de los lazos diplomáticos entre ambos países.