Un grupo de legisladores estadounidenses pidió al Departamento del Tesoro y al Departamento de Estado que sancionen a la empresa israelí de software NSO Group y a otras tres empresas de vigilancia extranjeras que, según dicen, ayudaron a gobiernos autoritarios a cometer abusos contra los derechos humanos.
Su carta, enviada a última hora del martes y vista por Reuters, también pide que se sancione a los principales ejecutivos de NSO, la empresa de ciberseguridad de los Emiratos Árabes Unidos DarkMatter y las empresas europeas de vigilancia masiva en línea Nexa Technologies y Trovicor.
Los legisladores pidieron sanciones en virtud de la Ley de Responsabilidad Global de Derechos Humanos Magnitsky, que castiga a quienes son acusados de permitir abusos contra los derechos humanos mediante la congelación de cuentas bancarias y la prohibición de viajar a Estados Unidos.
No fue posible contactar con DarkMatter para que hiciera comentarios. Las otras tres empresas no respondieron inmediatamente a las peticiones de Reuters para que hicieran comentarios.
La carta fue firmada por el presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, Ron Wyden, el presidente de la Comisión de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Adam Schiff, y otros 16 legisladores demócratas. Junto con otros informes sobre la industria, citan un artículo reciente de Reuters de este mes que muestra que el software espía NSO se utilizó contra empleados del Departamento de Estado en Uganda.
Los legisladores dijeron que la industria del software espía se apoya en las inversiones y los bancos estadounidenses. “Para castigarlos de manera significativa y enviar una señal clara a la industria de la tecnología de vigilancia, el gobierno de Estados Unidos debería desplegar sanciones financieras”, escribieron.
La carta dice que las empresas facilitaron la “desaparición, tortura y asesinato de activistas de derechos humanos y periodistas”. Las empresas de vigilancia han sido objeto de un creciente escrutinio por parte de Washington a medida que un aluvión de informes de los medios de comunicación las ha vinculado a abusos contra los derechos humanos.
“Estos mercenarios de la vigilancia vendieron sus servicios a regímenes autoritarios con un largo historial de abusos contra los derechos humanos, otorgando amplios poderes de espionaje a los tiranos”, declaró Wyden a Reuters. “Como era de esperar, esas naciones utilizaron las herramientas de vigilancia para encerrar, torturar y asesinar a periodistas y defensores de los derechos humanos. El gobierno de Biden tiene la oportunidad de cerrar la espita de los dólares estadounidenses y ayudar a sacarlos del negocio para siempre.”
En noviembre, el Departamento de Comercio incluyó a NSO en la llamada Lista de Entidades, que prohíbe a los proveedores estadounidenses vender software o servicios al fabricante israelí de programas espía sin obtener un permiso especial.
Una serie de desafíos legales también amenazan a la industria. La semana pasada, una destacada activista saudí y la organización sin ánimo de lucro Electronic Frontier Foundation demandaron a DarkMatter, alegando que el grupo hackeó su teléfono.
Apple demandó a NSO Group en noviembre, diciendo que violó las leyes estadounidenses al irrumpir en el software instalado en los iPhones.
Una investigación de Reuters de 2019 citada en la carta también expuso una unidad secreta de hackeo dentro de DarkMatter, conocida como Proyecto Raven, que ayudó a los EAU a espiar a sus enemigos. En un acuerdo de septiembre con el Departamento de Justicia, tres miembros de esa unidad, todos ellos ex agentes de inteligencia estadounidenses, admitieron haber infringido las leyes de piratería informática.
En una entrevista concedida a Israel Hayom en julio, el cofundador y entonces director general de NSO Group, Shalev Hulio, negó que la empresa estuviera implicada directamente o a sabiendas en las violaciones de los derechos humanos supuestamente perpetradas por algunos de sus clientes y sugirió que NSO era objeto de un ataque coordinado por partes interesadas.
“Si resulta que hubo algún cliente que se aprovechó de nuestro sistema para rastrear a periodistas o trabajadores de los derechos humanos, se le cortará inmediatamente. Lo hemos demostrado en el pasado, incluso con algunos de nuestros principales clientes, y dejamos de trabajar con ellos”, dijo.
“Parece que alguien ha decidido venir a por nosotros”, añadió Hulio. “Toda esta historia no es casual. El sector cibernético israelí está siendo atacado, en general. Hay tantas empresas de ciberinteligencia en el mundo, pero todo el mundo se centra en las israelíes… parece que hay una mano que nos guía”.
Preguntado por si conocía la identidad de quienes están detrás de las denuncias, Hulio dijo: “Creo que al final resultará ser Qatar, o el movimiento BDS, o ambos. Al final, siempre son las mismas entidades. No quiero parecer cínico, pero hay gente que no quiere que se importen helados aquí [a Israel] o que se exporte tecnología”.
Mientras tanto, empresas estadounidenses de alto nivel, como Lockheed-Martin, Northrop Grumman y otras, han tratado de hacerse un hueco en el mercado ocupado por NSO Group y otros competidores, y la administración Biden ha asignado miles de millones de dólares a estas empresas para investigación y desarrollo.
“Esto no tiene nada que ver con los derechos humanos y sí con los negocios”, dijo en agosto a Israel Hayom Isaac Ben-Israel, un experto de renombre mundial en la materia. “Pueden dejar de lado su mojigatería”.
