En 1989, Vox conceptualizó los fuselajes de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) de ala fija, junto con una plétora de bocetos que parecían sacados de una película de ciencia ficción, para innovar la idea. Tras varios prototipos y pruebas de componentes, la aeronave se encuentra en su fase final de ensamblaje, y se espera que las pruebas comiencen el año que viene.
Con el concepto de aumentar la seguridad y la comodidad del pasajero, este avión híbrido también puede volar tres veces más rápido que un helicóptero.
“Nuestra aeronave puede viajar a velocidades de turbohélice y aterrizar en casi cualquier helipuerto del mundo”, explicó a Robb Report Brian Morgan, director de operaciones y vicepresidente ejecutivo de ingeniería de Vox. “Como cualquier helicóptero, ofrece la flexibilidad y la facilidad de los viajes de punto a punto, pero a una velocidad dos o tres veces mayor, con más comodidad y la posibilidad de volar por encima de las condiciones meteorológicas, todo ello consumiendo aproximadamente la mitad de combustible que un helicóptero del mismo tamaño que realice la misma misión”, dijo.
Un avión que no es simple
¿Cómo alcanza Vox este nivel de rendimiento? A través de cuatro turboventiladores incrustados en las alas “strake” para proporcionar elevación para los despegues y aterrizajes, al tiempo que ofrece ventajas aerodinámicas y de seguridad. Un sistema de rotor trasero independiente produce el empuje hacia delante. “Hemos preferido un diseño de ala fija”, dijo Morgan. “Proporciona elevación y empuje dedicados para que nunca te quedes sin apoyo”. Los sistemas de elevación y empuje hacia delante maximizan la seguridad y la fiabilidad de la transición entre el vuelo vertical y el delantero.
El tren de potencia dispondrá de conjuntos de rotores de elevación eléctricos, sin dejar de emplear propulsores de turboeje para un vuelo más eficiente y de mayor alcance, consiguiendo así la sensación de un modelo híbrido. El banco de baterías proporciona unos ocho minutos de potencia, con aproximadamente el mismo tiempo de reserva. La aeronave se recarga en vuelo de avance.
“Una mezcla de múltiples sistemas trabajará conjuntamente para optimizar las necesidades de energía y la flexibilidad para los diferentes modos de vuelo”, añadió Morgan. “La combinación precisa y el escalado de cada uno dependen del perfil de la misión”.
Millas por delante
Actualmente, Vox está explorando las opciones de SAF e hidrógeno, pero empezando con el combustible convencional, el VTOL recorrerá unas 400 millas a 300 nudos con una carga de 800 libras, según Robb Report.
Una versión totalmente eléctrica de 250kW tendrá una autonomía de entre 180 y 200 millas. En caso de fallo del motor, el ala fija de gran tamaño creará una relación de planeo de 17-1, proporcionando una seguridad adicional.
Vox está desarrollando todo, desde versiones del tamaño de un dron hasta un avión de negocios de tamaño medio. “Somos un VTOL de ala fija con largo alcance y alta velocidad”, dijo Morgan. “Buscamos encajar en la parte de viajes regionales del mercado”, dijo. La empresa espera poder despegar en 2022 y obtener la certificación en 2026.