El primer F-35A Lightning II destinado a la Fuerza Aérea Alemana realizó su vuelo inaugural el 8 de septiembre de 2026 desde las instalaciones de Lockheed Martin en Fort Worth, pocos días después de salir de la línea de montaje y recibir su pintura definitiva.
El vuelo supone un nuevo avance en el programa alemán del F-35 antes de la ceremonia oficial de presentación prevista para el 18 de septiembre.
El primer F-35 alemán ya lleva su identificación definitiva
El avión recibió el código “35+01” en el fuselaje, además de una bandera alemana a todo color y las marcas del Tactical Training Command/USA en la cola.
Ese mando supervisa el entrenamiento de vuelo alemán en Estados Unidos y próximamente incluirá ocho F-35 alemanes en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing, en Arkansas.
Lockheed Martin había anunciado en junio que la ceremonia oficial de presentación del primer F-35 alemán se celebraría el 18 de septiembre. La compañía también fue informando sobre el avance del aparato durante su fabricación, incluida su llegada a la estación final de montaje en marzo, la instalación del motor F135 y su entrada en la fase final de pintura en agosto.
El avión será entregado durante los próximos meses y permitirá comenzar la formación del primer grupo de pilotos alemanes de F-35. Aproximadamente un año después, los primeros aparatos serán entregados al Ala Aérea Táctica 33 en Büchel.
La unidad opera actualmente el Tornado, empleado también dentro del acuerdo de reparto nuclear de la OTAN. El F-35 asumirá esa función cuando entre en servicio utilizando la bomba nuclear B61-12.
Alemania eligió el F-35 como sustituto del Tornado
Alemania seleccionó el F-35 en 2022 después de un proceso en el que la Fuerza Aérea Alemana evaluó primero una flota compuesta únicamente por Eurofighter, luego una combinación de Eurofighter y Super Hornet/Growler y, finalmente, una flota mixta de Eurofighter y F-35.
En aquel momento, el acuerdo tenía un costo total estimado de $8 400 000 000.
El F-35 fue elegido por considerarse el sustituto más adecuado de los Tornado alemanes para mantener la participación del país en la misión de reparto nuclear de la OTAN. Tanto el F/A-18 Super Hornet como el Eurofighter Typhoon habrían necesitado más tiempo porque requerían certificación para emplear las bombas nucleares B61.
Alemania solicitó inicialmente 35 aeronaves junto con un paquete de misiles aire-aire AIM-120C-8 AMRAAM y AIM-9X Block II Sidewinder, bombas GBU-31 JDAM con ojivas BLU-109, GBU-54 Laser JDAM y misiles de crucero lanzados desde el aire AGM-158B/B2 JASSM-ER.
En 2025, medios alemanes informaron que el ministerio de Defensa planeaba ampliar la flota hasta 50 aeronaves mediante la compra de otros 15 F-35. Esa información figuraba en documentos enviados al Comité de Presupuesto del Bundestag, con una partida estimada de €2 500 000 000.
La capacidad operativa inicial está prevista para 2028
La Fuerza Aérea Alemana prevé declarar la capacidad operativa inicial del F-35 en 2028, un año después de la llegada de los primeros aparatos a la base aérea de Büchel.
La base ya está siendo adaptada para recibir al nuevo caza.
Alemania decidió que sus F-35 se construyan en la planta de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas, en lugar de utilizar la instalación Final Assembly Check Out de Cameri, Italia.
Los aviones, sin embargo, incorporarán componentes principales procedentes de varios países europeos, entre ellos Alemania, Reino Unido e Italia.
