La Fuerza Aérea Italiana encargó dos drones MQ-9A Block 5 adicionales, que serán entregados antes de finales de 2027 junto con un número no especificado de estaciones de control terrestre.
General Atomics Aeronautical Systems, Inc. Anunció la nueva compra y señaló que Italia mantiene una relación de más de 20 años con la compañía. “Italia ha sido un socio muy importante para GA-ASI durante más de 20 años”, afirmó su presidente, David R. Alexander. “La Fuerza Aérea Italiana ha seguido siendo líder en el empleo del MQ-9A para apoyar una amplia gama de misiones de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento en Italia, sobre el Mediterráneo y en apoyo de las operaciones de la OTAN”.
La operación forma parte de una venta militar extranjera autorizada en 2024 que contemplaba la adquisición de hasta seis MQ-9. Esa autorización siguió al inicio de las operaciones de vuelo del Block 5 en Italia en 2023 y a la modernización de los aparatos ya en servicio a la misma configuración.
Según Aviation Week, los dos MQ-9 adquiridos por Italia son aparatos conocidos como “white tails”, es decir, aeronaves ya fabricadas que permanecían sin vender.
La venta autorizaba hasta seis MQ-9A Block 5
La venta militar extranjera cubre la adquisición de hasta seis Predator Block 5, denominación usada en Italia en lugar de Reaper, junto con equipos y apoyo asociados, por un costo estimado de $738 000 000, equivalentes a €671 600 000.
La compra permitiría a la Fuerza Aérea Italiana duplicar su flota de Predator, al añadir seis aeronaves a las cinco que estaban en servicio cuando se planteó la operación.
Documentos parlamentarios publicados en diciembre de 2025 mencionan la aprobación de la adquisición de los seis aparatos en configuración Block 5. El documento se refiere a la “adquisición del 3.º, 4.º y 5.º sistema MQ-9A Block 5” y señala que cada sistema incluye dos MQ-9A y una estación de control terrestre.
El mismo documento menciona la compra de tres estaciones de control adicionales, para alcanzar un total de ocho. Frente al cálculo de la venta militar extranjera, el gobierno italiano señaló un costo de €578 000 000.
Según el aviso de la Defense Security Cooperation Agency, Italia también solicitó tres estaciones móviles de control terrestre, doce sistemas multiespectrales de adquisición de blancos AN/DAS-4, nueve radares de apertura sintética LYNX AN/APY-8 Block 20A con capacidad de vigilancia marítima de área amplia y un sistema integrado de navegación inercial y posicionamiento global.
El contrato incluye además motores, estaciones de prueba, radios, terminales terrestres de datos y comunicaciones por satélite, sistemas de identificación amigo-enemigo, un paquete de apoyo y entrenamiento inicial.
Una vez que el sistema esté operativo, la formación será gestionada por completo por el 32.º Stormo de la Fuerza Aérea Italiana, la unidad a la que están asignados los MQ-9.
Los MQ-9 italianos tienen capacidad de ataque
El aviso de la DSCA confirmó que los MQ-9 italianos han sido armados, después de años en los que el ministerio de Defensa no siempre hizo referencias explícitas a esa capacidad tras una venta militar extranjera de 2015 destinada al armamento de estos sistemas.
“Italia ya tiene en su inventario aeronaves MQ-9 Block 5 con capacidades de ataque y no tendrá dificultades para integrar estos artículos en sus fuerzas armadas”, señaló la DSCA.
La misma capacidad aparece en la documentación parlamentaria, que menciona específicamente la “integración de componentes de armamento en los nuevos sistemas y la modernización de los sistemas MQ-9A Block 5 ya adquiridos”.
Italia opera el MQ-9 desde 2008
Los MQ-9 italianos han estado rodeados de un alto grado de discreción, con pocos detalles públicos, especialmente sobre sus capacidades ofensivas. En los últimos años, sin embargo, los aparatos han tenido una presencia más visible, incluso en exhibiciones aéreas.
Italia adquirió mediante ventas militares extranjeras cuatro MQ-9A Block 1 en 2008 y otros dos en 2009. Uno de ellos se perdió sobre Libia en 2019.
Dentro del programa de modernización de media vida de la flota de aeronaves pilotadas remotamente, se decidió adquirir dos MQ-9A Block 5 nuevos y una estación terrestre, además de actualizar a la misma configuración los otros cinco aparatos que estaban en servicio. Esta modernización formó parte de un contrato firmado con GA-ASI en 2021.
El primero de los aparatos de nueva construcción fue entregado en 2023. No hay detalles disponibles sobre el segundo. En ese momento, GA-ASI afirmó que la flota italiana incluía cuatro MQ-9 Block 1, por lo que los nuevos Block 5 habrían sido el quinto y sexto MQ-9 en servicio.
Otro MQ-9 se perdió dentro de su refugio protector en Kuwait después de un ataque con drones iraníes contra la Base Aérea Ali Al Salem en marzo de 2026. El MQ-9 es la única pérdida de una aeronave italiana reconocida públicamente en relación con esos ataques.
La nueva adquisición llevaría la flota italiana de MQ-9A a entre seis y siete aparatos, aunque no es posible establecer una cifra exacta debido a la limitada información oficial sobre las aeronaves en servicio.
El documento plurianual de planificación más reciente del ministerio de Defensa menciona apoyo logístico para una flota de diez MQ-9A Block 5 y ocho estaciones de control terrestre, tomando como base la propuesta de compra de seis aeronaves incluida en la venta militar extranjera de 2024.
