Es el primer día laborable de 2022 y Washington DC ya está paralizado por la nieve. Eso no es decir mucho, dado que media pulgada es suficiente para cerrar las cosas por estas partes. Cuando era niño y crecía en Connecticut, recuerdo innumerables mañanas nevadas en las que me levantaba temprano, bajaba las escaleras, encendía los listados y me quedaba desolado al saber que la escuela solo se había retrasado media hora. En DC, cierran las escuelas porque hace frío.
Así sucede en la capital de nuestra nación. Y para ser justos, el hecho de que muchos empleados federales sigan trabajando desde casa ha mitigado un poco la parálisis. Aun así, una ciudad necesita moverse para poder trabajar, y es ahí donde lo literal llega a lo figurado. Mucho después de que se derrita la nieve, 2022 se presenta como un año de fría parálisis política. Hay que atribuirlo a la escasez de buenas ideas políticas; hay que atribuirlo a un presidente que parece perderse habitualmente en las escaleras; pero nuestra política parece ahora mismo tan congelada como un bloque sin sal de la Avenida de la Independencia.
Empecemos por el ejemplo más obvio, Build Back Better. La compra federal de Joe Biden se topó con un obstáculo legislativo justo antes de Navidad, cuando el senador Joe Manchin anunció que no podía apoyar el paquete de 1,9 billones de dólares. Y aunque supongo que el BBB podría resucitar -recordemos cómo los demócratas encontraron la manera de hacer aprobar el Obamacare incluso después de que Scott Brown sustituyera a Ted Kennedy en Massachusetts-, no parece probable que un tipo de Virginia Occidental esté a punto de subirse a bordo de un paquete masivo contra los combustibles fósiles.
Build Back Better parece casi muerto. Y eso significa que el presidente probablemente no conseguirá otro gran logro nacional. Hoy en día, el gobierno estadounidense funciona más o menos así: un partido gana el control de la Casa Blanca y del Congreso; sabiendo que este control no durará, se ponen a trabajar para meter todas las prioridades que puedan en uno o dos paquetes gigantescos y clínicamente locos; estos proyectos de ley se aprueban en medio de un yodel discordante en las noticias por cable, y el público retrocede horrorizado y vota por un gobierno dividido en las elecciones de mitad de período.
Para Barack Obama, esto significó un paquete de estímulo y el Obamacare. Para Donald Trump, significó una reducción de impuestos. Para Biden, se suponía que significaba infraestructura y BBB, excepto que esto último ha fracasado y esas elecciones intermedias están cada vez más cerca.
El fracaso de BBB obliga a preguntarse: ¿qué debe hacer ahora Biden? Se dice que Manchin está abierto a negociar de nuevo, pero a los demócratas no les pueden gustar esas posibilidades. Chuck Schumer quiere celebrar una votación sobre la reforma electoral -con lo que se refiere a la abolición de las leyes antifraude de los estados rojos en favor del voto anticipado basado en palomas mensajeras o lo que sea-, pero los republicanos no quieren ceder. La reforma del filibusterismo se está considerando de nuevo, pero tanto Manchin como la senadora Kyrsten Sinema se oponen. El empaquetamiento de los tribunales ha sido ridiculizado. La promesa de Biden de entregar personalmente una prueba de COVID y media a cada estadounidense se ha convertido en algo lento e inadecuado.
Cuando los presidentes se atascan en casa, a veces miran al exterior. Sin embargo, hasta ahora la doctrina de política exterior de Biden ha consistido principalmente en hacer que maten a gente en Kabul y en que Jen Psaki deletree las palabras “liderazgo” y “alianzas” con letras de Bananagram. Soy el primero en admitir que no todo esto es culpa de Biden. La retirada de Afganistán fue negociada por Donald Trump, y fue una buena idea. Los intentos de renegociar el acuerdo con Irán se vieron envenenados por la retirada de la administración anterior de ese acuerdo.
Pero eso no cambia el hecho de que en este momento nuestra política exterior parece confusa y sin vida. (Y no es que los republicanos sean mucho mejores. Ante el plan de Rusia de construir su gasoducto Nord Stream 2, la novedosa idea de Ted Cruz es… ¡más sanciones! Eso hará que las cúpulas de cebolla de Moscú se estrellen contra el suelo).
Hay una idea, popular entre los libertarios, de que la mejor forma de gobierno es el gobierno bloqueado, ya que si los bastardos están constantemente discutiendo entre sí, les impide estafar y coaccionar al resto de nosotros. Estamos a punto de descubrir cuán cierto es ese adagio. Hay pocas razones para esperar en nuestro próximo annus hilarious que el gobierno federal vuelva a encarrilar nuestro país. Eso puede ser bueno o no, pero plantea la cuestión de cómo vamos a resolver nuestros numerosos problemas.
La respuesta, creo, es mirar a los niveles local y estatal. Allí encontramos innovaciones como un movimiento de padres de base que busca mejorar la educación y expulsar la teoría racial crítica de las escuelas públicas. Puede que Estados Unidos sea un lugar más nacionalizado que hace un siglo, pero los tópicos habituales siguen siendo válidos: la política es local, los congresistas llevan a casa el tocino, la política es la corriente descendente de la cultura. Con Washington congelado, quizá sea hora de que todos redescubramos esa vieja afición por lo pequeño y lo cercano, y de que fijemos una mirada más ecuánime.