Los manifestantes tomaron el miércoles el control del aeropuerto de Almaty, la mayor ciudad de Kazajstán, según dijo a Reuters una fuente familiarizada con el asunto, en un momento en que el país centroasiático se vio afectado por una ola de disturbios que comenzó con manifestaciones contra la subida del precio del combustible.
Todos los vuelos hacia y desde Almaty están temporalmente cancelados, dijo la fuente.
El Ministerio del Interior de Kazajstán dijo el miércoles por la noche que ocho policías y efectivos de la guardia nacional murieron y 317 resultaron heridos en varias regiones durante los disturbios.
Los manifestantes asaltaron e incendiaron edificios públicos, los peores disturbios desde hace más de una década en este país tan controlado.
El Consejo de Ministros dimitió, pero eso no logró aplacar la ira de los manifestantes, que salieron a la calle en respuesta a la subida del precio del combustible desde el comienzo del nuevo año.
Aunque los disturbios se desencadenaron por la subida de precios, hubo indicios de reivindicaciones políticas más amplias en un país que sigue bajo la sombra de tres décadas de gobierno unipersonal.
Nursultan Nazarbayev, de 81 años, asumió el cargo de presidente de la antigua república soviética en 1990 y no lo dejó hasta 2019. Mantuvo su autoridad como jefe del partido gobernante y jefe de un poderoso consejo de seguridad.
Una transmisión en vivo de Instagram de un bloguero kazajo mostró un incendio en la oficina del alcalde de la ciudad principal, Almaty, con aparentes disparos audibles en las cercanías. Los vídeos publicados en Internet también mostraban el incendio de la oficina del fiscal cercana.
A primera hora del miércoles, los periodistas de Reuters vieron a miles de manifestantes presionando hacia el centro de la ciudad de Almaty, algunos de ellos sobre un gran camión. Las fuerzas de seguridad, con cascos y escudos antidisturbios, dispararon gases lacrimógenos y granadas de estruendo.
El jefe de policía de la ciudad dijo que Almaty estaba siendo atacada por “extremistas y radicales”, que habían golpeado a 500 civiles y saqueado cientos de negocios.
Un decreto presidencial anunció el estado de emergencia de dos semanas y el toque de queda nocturno en la capital, Nur-Sultan, que lleva el nombre del ex presidente. Citaba una “amenaza grave y directa para la seguridad de los ciudadanos”.
También se declaró el estado de emergencia en Almaty y en la provincia occidental de Mangistau, donde estallaron las primeras protestas.
Los periodistas de Reuters informaron de que se había cerrado Internet a medida que se extendían los disturbios. Netblocks, un sitio que supervisa la conectividad global de Internet, dijo que Kazajistán estaba “en medio de un apagón de Internet a escala nacional”.
Aunque los disturbios se desencadenaron por la subida del precio del combustible, hubo indicios de reivindicaciones políticas más amplias en un país que sigue bajo la sombra de tres décadas de gobierno unipersonal.
Las imágenes mostraron a la policía y a los agentes de seguridad vestidos de paisano disolviendo un pequeño grupo de manifestantes en la ciudad de Shymkent, arrastrando a los hombres y empujándolos a un coche de policía y a una furgoneta blanca mientras algunos coreaban “¡Nazarbayev, vete!”.
En la ciudad de Aqtobe, lo que parecían ser varios cientos de manifestantes se reunieron en una plaza al grito de “¡Viejo, vete!”. Un vídeo publicado en Internet mostraba a la policía utilizando cañones de agua y granadas de aturdimiento contra los manifestantes cerca de la oficina del alcalde de esa ciudad.
El presidente ruso, Vladimir Putin, habló de los disturbios en Kazajistán en una conversación con el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, y con el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, el miércoles, según la agencia de noticias bielorrusa Belta.
La Casa Blanca instó el miércoles a la calma y a la moderación como reacción a las protestas en Kazajistán, donde los manifestantes asaltaron e incendiaron edificios públicos en los peores disturbios de la república en más de una década.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que las acusaciones rusas de que Estados Unidos había instigado los disturbios eran “absolutamente falsas”.
El presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, dijo que había apelado a un bloque de seguridad liderado por Rusia para que ayudara a Kazajistán a superar lo que calificó de “amenaza terrorista”.
Dijo que había apelado a la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), una alianza militar formada por Rusia, Bielorrusia, Armenia, Kazajistán, Kirguistán y Tayikistán.