El jueves estalló una nueva violencia en la principal ciudad de Kazajistán después de que Rusia enviara paracaidistas durante la noche para sofocar una revuelta en todo el país en uno de los antiguos aliados soviéticos más cercanos a Moscú.
La policía de la principal ciudad, Almaty, dijo que había matado a decenas de alborotadores durante la noche. Las autoridades dijeron que al menos 18 miembros de las fuerzas de seguridad habían muerto, incluyendo dos que fueron encontrados decapitados. Más de 2.000 personas fueron detenidas.
Después de una noche de enfrentamientos entre manifestantes y tropas en las calles, una residencia presidencial en la ciudad y la oficina de su alcalde fueron incendiadas, y autos quemados cubrieron la ciudad, dijeron los periodistas de Reuters.
Los militares recuperaron el control del principal aeropuerto, tomado anteriormente por los manifestantes. El jueves por la noche se reanudaron las batallas en la plaza principal de Almaty, ocupada alternativamente por tropas y cientos de manifestantes durante gran parte del día.
El despliegue ruso fue una apuesta del Kremlin para asegurar sus intereses en esta nación productora de petróleo y uranio, sofocando rápidamente la peor violencia en los 30 años de independencia de Kazajstán.
Los reporteros de Reuters escucharon explosiones y disparos mientras los vehículos militares y decenas de soldados avanzaban, aunque los disparos cesaron de nuevo al caer la noche. La agencia de noticias TASS citó a testigos que decían que había habido muertos y heridos en los nuevos tiroteos.
La producción de petróleo en el principal yacimiento de Kazajistán, Tengiz, se redujo el jueves, según informó su operador Chevron, ya que algunos contratistas interrumpieron las líneas de tren en apoyo de las protestas.
Internet no funcionó en todo el país, lo que impidió calibrar el alcance de los disturbios. Pero la violencia no tiene precedentes en un Estado gobernado con firmeza desde la época soviética por el líder Nursultan Nazarbayev, de 81 años, que mantuvo las riendas a pesar de haber renunciado a la presidencia hace tres años.
“Ataque a nuestros ciudadanos”
El sucesor de Nazarbayev, el presidente Kassym-Jomart Tokayev, llamó a las fuerzas rusas durante la noche en el marco de una alianza militar de Estados ex soviéticos dirigida por Moscú. Culpó de los disturbios a terroristas entrenados en el extranjero que, según dijo, se habían apoderado de edificios y armas.
“Es un ataque a la integridad del Estado y, sobre todo, a nuestros ciudadanos, que me piden que les ayude urgentemente”, dijo.
Moscú dijo que consultaría con Kazajistán y sus aliados los pasos a seguir para apoyar la “operación antiterrorista” kazaja y repitió la afirmación de Tokayev de que el levantamiento estaba inspirado en el extranjero. Ni Kazajstán ni Rusia aportaron pruebas que lo corroboraran.
Moscú no reveló cuántas tropas estaba enviando o qué papel estaban desempeñando, y no fue posible determinar hasta qué punto los rusos pueden haber estado involucrados en los disturbios del jueves.
La revuelta, que comenzó como una protesta contra la subida de los precios del combustible el día de Año Nuevo, se amplió el miércoles, cuando los manifestantes que coreaban consignas contra Nazarbayev asaltaron e incendiaron edificios públicos en Almaty y otras ciudades.
Tokayev respondió inicialmente despidiendo a su gabinete, revirtiendo la subida del precio del combustible y distanciándose de su predecesor, incluso asumiendo un poderoso puesto de seguridad que Nazarbayev había conservado. Pero estas medidas no consiguieron apaciguar a las multitudes que acusan a la familia de Nazarbayev y a sus aliados de amasar una gran riqueza mientras la nación de 19 millones de habitantes sigue siendo pobre.
Nazarbayev se apartó de la presidencia en 2019 como el último jefe del Partido Comunista de la era soviética que aún gobierna un antiguo estado soviético. Pero él y su familia mantuvieron puestos de supervisión de las fuerzas de seguridad y del aparato político en Nur-Sultan, la capital construida a propósito que lleva su nombre. No se le ha visto ni oído desde que comenzaron los disturbios.
“Entraron los saqueadores”
La rápida llegada de las tropas rusas demostró la voluntad del Kremlin de salvaguardar su influencia en la ex Unión Soviética con la fuerza. Desde finales de 2020, Moscú ha apuntalado al líder de Bielorrusia contra un levantamiento popular, ha intervenido para detener una guerra entre Azerbaiyán y Armenia y, para alarma de Occidente, ha vuelto a concentrar tropas cerca de Ucrania, que Rusia invadió hace ocho años.
El despliegue en Kazajstán conlleva un riesgo: al exponer a las autoridades kazajas como dependientes del músculo ruso, Moscú podría enardecer aún más a los manifestantes.
“Son kazajos y Tokayev intentará acabar con ellos con tropas rusas. Eso no será bueno para Moscú”, tuiteó el economista Tim Ash, especializado en la región.
Pero es difícil saber qué grado de apoyo pueden tener las protestas en un país con una oposición poco organizada, especialmente si se culpa a los manifestantes de la violencia.
“Gracias a Dios, los militares han llegado, finalmente”, dijo a Reuters por teléfono Ali, un gerente del hotel Holiday Inn, cerca de la plaza principal de Almaty. “Los saqueadores entraron anoche, rompiendo las ventanas de los coches cerca de nosotros”.
Hasta ahora, Occidente se ha limitado principalmente a responder con llamadas a la calma. El secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, habló con su homólogo kazajo “y abogó por una resolución pacífica y respetuosa con los derechos de la crisis”, dijo el portavoz Ned Price.