Las autoridades de Japón y Corea del Sur informaron de la detección de un lanzamiento de misiles frente a la costa oriental de Corea del Norte el miércoles, un indicio de que Pyongyang había realizado su primera prueba de misiles de 2022.
El lanzamiento fue reportado inicialmente por la guardia costera de Japón, que indicó que el proyectil disparado podría haber sido un misil balístico. El ministro de Defensa del país, Nobuo Kishi, anunció posteriormente que había volado unos 500 kilómetros antes de aterrizar en aguas internacionales.
Los observadores militares surcoreanos afirmaron que el misil había sido lanzado poco después de las 8:00 am desde tierra. El Estado Mayor Conjunto del país declinó proporcionar información adicional, pero dijo que estaban “realizando un análisis detallado” en cooperación con Estados Unidos.
El lanzamiento del misil se produce poco después de la conclusión de la conferencia del partido de Corea del Norte, en la que el líder supremo Kim Jong Un esbozó sus planes para desarrollar tanto las capacidades militares del país como su economía, en lugar de hacer hincapié en una sobre la otra.
Aunque Kim se comprometió a seguir gastando en defensa, la reunión se centró sobre todo en hacer frente a las consecuencias económicas de la pandemia del COVID-19, que ha devastado la economía de Corea del Norte. Para evitar que el frágil sistema sanitario de Corea del Norte se derrumbe bajo el peso de un brote de coronavirus, Pyongyang optó por cerrar su frontera con China, eliminando prácticamente todo el comercio internacional y provocando una grave crisis económica, una crisis complementada por sucesivos desastres naturales en 2020 y 2021.
A pesar de sus problemas económicos, el gobierno norcoreano ha impulsado su desarrollo militar. Realizó varios lanzamientos de misiles a lo largo de 2021 y anunció en octubre que había probado un nuevo misil balístico lanzado desde un submarino (SLBM) por primera vez desde 2019.
La nueva prueba de misiles se produce en un momento en el que Estados Unidos y Corea del Sur han impulsado la reanudación de las negociaciones con Pyongyang. El líder liberal surcoreano Moon Jae-in, cuyo mandato expira en mayo de 2022, ha hecho de las negociaciones con el Norte una pieza central de su política exterior y ha hecho varias concesiones al Norte, incluida la prohibición de la práctica de lanzamientos de globos a finales de 2020, en un intento de devolver a Pyongyang a la mesa de negociaciones.
La agencia de noticias surcoreana Yonhap informó el 29 de diciembre de que Estados Unidos y Corea del Sur habían acordado el texto de un acuerdo de paz para poner fin formalmente a la Guerra de Corea, un paso ceremonial hacia la paz en la península coreana. Sin embargo, Corea del Norte se ha negado a participar en las negociaciones para un acuerdo de paz entre las dos Coreas, alegando actitudes “hostiles” de Washington y Seúl.