El gobernador del banco central de Israel, Amir Yaron, presentó el lunes ante la Comisión de Finanzas de la Knesset un informe sobre el impacto previsto de la actual ola de coronavirus en la economía de Israel.
Yaron estimó que el coste para la economía podría alcanzar pronto “2.000 millones y pico de shekels”, o más de 640 millones de dólares, cada 20 días si el número de nuevas infecciones diarias sigue creciendo al ritmo actual.
Esta pérdida se debe a dos factores. El primero es el aislamiento de los trabajadores, que, según él, “cuesta unos 273 shekels (unos 87 dólares) diarios por empleado”. El segundo factor, que se deriva en parte del primero, es el descenso del consumo en el país.
Aunque estas cifras son preocupantes, Yaron afirma que sólo pueden prolongarse durante varias semanas, en cuyo caso no desencadenarían un “acontecimiento macroeconómico” que obligue al gobierno a aumentar las indemnizaciones a las empresas de los sectores afectados.
El primer ministro, Naftali Bennett, anunció el martes por la noche, antes de una reunión del gabinete sobre el coronavirus, que el Gobierno está trabajando para que la economía permanezca abierta, sin que se produzca un cierre, aunque hizo un llamamiento a todos los que puedan trabajar desde casa. Bennett también anunció que el Estado pagará a los trabajadores los días perdidos por la cuarentena desde el primer día, incluso a los autónomos.
El ministro de Finanzas, Avigdor Liberman, en una rueda de prensa el lunes, restó importancia a la necesidad de compensar a las empresas, afirmando que “todas las empresas están en excelente forma y me alegro por ello”. No descartó por completo la compensación por las pérdidas debidas a la actual oleada, pero dijo que 2021 era “el mejor año del siglo XXI desde el punto de vista económico”, y que no habría “reparto de regalos” ni “sobornos electorales”, como sugirió que ocurrió en oleadas anteriores. El gobierno, añadió Liberman, “tomará decisiones basadas en razones económicas, no populistas”.
Alex Coman, consultor económico de alto nivel, dijo que la afirmación de Liberman podría ser parcialmente cierta. Sin embargo, algunos sectores de la economía se han visto gravemente afectados por la pandemia, como el turismo, que “está devastado”.
Por ello, Coman dijo: “Si hemos tenido un año tan bueno, nuestra responsabilidad es mostrar un rostro humano, y ayudar a estas pequeñas empresas y proveedores de servicios relacionados con el turismo, para ayudarles a sobrevivir a la caída”.
Mientras tanto, el líder de la oposición, Benjamin Netanyahu, ex primer ministro, ha pedido al gobierno que ofrezca una compensación más generosa a las empresas afectadas.
Yaron dijo a la Comisión de Finanzas que, a pesar de las previsiones que auguran que la actual ola no durará más que unas pocas semanas, debería preparar un plan de emergencia que cubra todos los escenarios posibles.
Coman, sin embargo, dijo que el Gobierno no tenía ningún plan que pudiera aplicarse si la ola durara más de lo previsto. “No se ve ninguna visión a largo plazo ni ningún análisis de escenarios serio”, dijo. “Todo se está decidiendo ad hoc”.
No obstante, añadió Coman, la economía israelí es perfectamente capaz de capear la actual ola aunque dure más de lo previsto. “En los tiempos modernos, el crédito está disponible. Israel tiene una muy buena calificación crediticia. Le fue muy bien durante las últimas olas de COVID”, explicó.
Por su parte, Eytan Sheshinski, catedrático emérito de finanzas públicas Sir Isaac Wolfson de la Universidad Hebrea de Jerusalén, afirmó que “sólo cuando se produzca el pico del Ómicron” será posible hacer una previsión fiable para el año próximo.
Yaron dijo que la oleada anterior costó entre 7.000 y 8.000 millones de shekels (más de 2.000 millones de dólares), lo que representa aproximadamente el 0,5% del producto interior bruto de Israel. En cambio, se espera que esta oleada no cueste más del 0,3% del PIB del país, suponiendo que dure sólo unas semanas, como se prevé. En ese caso, Yaron estima un crecimiento total del PIB del 5,5% para finales de 2022.
Sheshinski cree que es una previsión muy optimista. “No hay duda de que tendremos que vivir con algunos restos de coronavirus este año”, dijo. Por otro lado, añadió, “Israel sigue teniendo un sector de alta tecnología muy fuerte, y la afluencia de inversiones en el sector cibernético no tuvo precedentes el año pasado, y creo que puede continuar o ser mayor este año”.
Coman también es optimista sobre las perspectivas económicas de Israel en 2022, a pesar de la actual ola de COVID. “Ómicron parece ser muy contagioso, pero no muy dañino. … Será una enfermedad leve y no algo que perturbe la economía, por lo que creo que el turismo y otros sectores afectados se recuperarán”.
